— Надо бежать, — сказал Карик. — Петька, очень тебя прошу. Давай. За помощью. Тут недалеко. Наверное.
— Ты не понимаешь, — сказал Петька. — Никто не понимает. Они обманули меня. Понимаешь? Обманули! Они все разрушат. Поселки растопчут, машины, людей. Обманули! Урвагч!
Карик и вправду ничего не понимал. Кто обманул Петьку? Однако разбираться, расспрашивать времени не оставалось. Он схватил Петьку за руку и потащил за собой. Но Петька ловко вывернулся и вновь принял боевую стойку.
— Ах, ты так! — Карик изловчился и толкнул его в спину. Точнее, попытался толкнуть. В самый последний момент Петька сделал шажок в сторону, и Карик, промахнувшись, полетел на траву. А когда попытался встать, то в лицо ему смотрела стрела. Самая настоящая стрела с острым наконечником из кости и тремя зазубринами, чтобы крепче вонзалась в тело.
— Ты чего, Петь… — начал было Карик и осекся. Тот, кто смотрел на него с прищуром, прицеливаясь, не был Петькой.
Вернее сказать, тем Петькой «Ящуром», которого знал Карик, — нелепым мальком, игравшего в защитника Периметра, подглядывавшего за Олеськой, ходившего по пятам за Кариком, навязываясь в друзья, ловившего вредителей, а затем снабжавшего пропитанием Зубастика. Это был другой человек. Он даже как-то вытянулся, сквозь разводы грязевых татуировок на теле проступили мышцы, лицо потеряло выражение наивного пацана, стало злым, безжалостным.
— Энд гарч, — прошипел этот новый Петька. — Сам делай, что приказала Олеська. Понял?!
И тут огромный хвост Жевуна пришел в движение. Делая размах, Жевун неминуемо снес бы Петьку, но Петька присел, и хвост просвистел над ними. Лежа на спине, Карик почувствовал упругую волну воздуха, свет померк, затем в лицо брызнуло яркое солнце, он зажмурился и услышал глухой удар, от которого содрогнулась земля.
— Гуу! — взревел Жевун. — Гуу!
Когда глаза перестали слезиться от солнца, Карик вскочил и увидел — рогачи шли в атаку. Первый, возглавлявший стадо, теперь валялся на земле, нелепо шевеля ногами, как перевернутый на спину огромный жук. Но ящеры продолжали идти, расширяя проход в периметре так, будто в отверстие вбивался клин — крайние рогачи упирались бронированными боками в опоры, отчего те кренились, с противным звоном рвались провода, а окончательно дело довершали следующие ряды, втаптывая остатки Периметра в землю.
Петька пробежал под брюхом Жевуна, куда-то прицелился, выпустил стрелу, которая взмыла круто вверх. А Петька накладывал новую стрелу и опять пускал ее в сторону рогачей, и еще одну, и еще.
Жевун снова ударил хвостом, и еше пара рогачей повалились на бок, отчего наступающий клин сбился, идущие позади ящеры наткнулись на упавших, повернули в сторону, но сшиблись с другими, которые продолжали переть вперед и вперед. Возникло замешательство. Рогачи недовольно фыркали, мотали головами, но затем их движение упорядочилось. Они обходили Жевуна с двух сторон, стараясь взять его в кольцо.