Васин удивился неожиданному многословию Митрофаныча, неопределенно хмыкнул и сказал:
– Как только немцы заедут за поворот, повозку перегоните на другую сторону дороги и лесом быстро обратно. Понятно? И поспешайте.
– А вы, товарищ сержант?
– Я за немцами немного пройду. Попробую старшину отбить.
Митрофаныч согласно кивнул и отполз назад. Через пару минут он вернулся с повозкой и, подгоняя лошадь, повел ее через дорогу. Немцы к этому времени уже скрылись за поворотом, только тарахтение колес повозки еще слышалось за изгибом шоссе.
У сержанта не было определенного плана действий. Решив, что обстановка сама покажет, как необходимо будет поступить, он легким кошачьим шагом побежал через лес. Срезав угол дороги, он вышел навстречу немцам, опережая их на несколько десятков метров. Укрывшись за ближайшим кустом, быстро огляделся, проверил автомат и сквозь прорезь прицела посмотрел в сторону велосипедистов. Немцы двигались серединой дороги. Уже можно было слышать, как они негромко переговаривались между собой. Старшина-обозник вел повозку в гуще основной группы. Васин судорожно вздохнул, снял автомат с предохранителя и поймал на мушку участок дороги сбоку пароконки, куда должен был выехать высокий чернявый немец. Сержант почему-то принял его за командира. Немец вспухал на мушке, и Васин повел стволом следом за ним, плавно потянув спуск. Длинная рокочущая очередь смела с дороги несколько голых фигур, освобождая обознику дорогу к лесу.
– Беги, старшина! – закричал Васин и перенес огонь на другую сторону шоссе. Немцы, бросив велосипеды, разом попадали на дорогу, выставив перед собой короткие оружейные стволы. Жарко пахнули в ответ первые автоматные очереди, сразу сделавшись прицельными. Залепив правое ухо тугой пробкой, пули взвихрили пыль перед лицом сержанта, больно стеганув его песком по щеке. Еще с десяток пуль косо секанули поблизости, и сухая земля ключом закипела совсем рядом. Васин коротко огляделся – старшины на повозке не было. Надо было уходить не мешкая, но взбешенные дерзостью одинокого бойца немцы, видимо, не собирались отпускать его живым. Вжимаясь в землю за ветками куста, быстро редеющего под пулями, Васин краем глаза увидел, как его охватывали справа и слева, не давая поднять голову. Изловчившись, он потянул из кармана лимонку.
Услышав выстрелы, Митрофаныч торопливо привязал лошадь к первому попавшемуся дереву и, на ходу досылая в патронник карабина патрон, кинулся на звуки перестрелки. Он отошел еще недалеко от дороги и через короткое время увидел ее в просветах между стволами деревьев и в разрывах густого подлеска. К счастью, он оказался в тылу у немецких велосипедистов и сразу открыл частый огонь в их сторону, не утруждая себя тщательным прицеливанием. Немцы оказались между двух огней. Стрельба с их стороны на несколько секунд прекратилась.