– Когда на меня напал Маркус, Нола действовала очень расчетливо, – заметил Зиг. – Пожелай она меня убить, я был бы уже трупом.
– Ты ставишь ей в заслугу то, что она перерезала глотку Маркусу, а не тебе?
– Все указывает на то, что именно Маркус устроил авиакатастрофу!
Уэггс ничего не ответила.
– Уэггси, ты ведь навела о нем справки? Если ты что-то раскопала…
– Раскопала – парень не подарок. Маркус служил в спецназе, некоторое время провел в Форт-Льюисе, потом его с позором выгнали, но он явно на кого-то работал, потому как со вчерашнего дня имел при себе действительное служебное удостоверение.
– Если у него было удостоверение…
– …то мы сможем установить его последнее задание. Пришлось долго искать, но я узнала, что его подключили к операции «Синяя книга».
– Впервые слышу.
– Не ты один. Я проверила все базы данных – Объединенную глобальную сеть разведкоммуникаций, Автоматизированную информационную сеть командования специальных операций, даже «Комнату № 11», – добавила Уэггс, имея в виду группу кибершпионажа, работавшую в интересах АНБ, ЦРУ и других агентств. – Гриф секретности куда выше обычного «совершенно секретно». Удалось лишь найти адрес: Вашингтон, округ Колумбия, 278-Эйч-стрит, Юго-Запад.
– Смахивает на адрес магазина.
– Так и есть. Лавка разместилась в том здании еще в начале 60-х.
– Это как-то связано с Гудини?
– А ты как думаешь? Это адрес «Студии мастеров оригинального жанра».
– Абракадабра!
– Перед нападением твой обидчик проходил службу в антикварной лавке реквизита для фокусников.
* * *
Хоумстед, штат Флорида Одиннадцать лет назад
Ноле пятнадцать лет.
Девочка сидела на шатком трехногом стульчике в самой глубине художественного класса.
– Одну оставьте себе, остальные передайте дальше, – сказала мисс Сейбл, вручая стопку карточек для заметок Софи Мичон, улыбчивой практикантке государственного казначейства, из тех, кого всегда забывают пригласить на розыгрыш лотереи всем офисом.
– Передайте дальше, – повторила Улыбчивая Софи другим ученикам, сидящим за ее квадратным столом на четыре места.
Лучшая подруга Софи – Мисси Ф. – передала стопку четверке Харолда, тот – четверке Джастина по кличке Ленивый Глаз, который в свою очередь подошел к Ноле, в одиночестве сидящей за отдельным четырехместным столом.
– Только не прикасайся ко мне, бомжиха, – прошипел Джастин, оставив перед Нолой стопку карточек, и тут же отпрянул, когда та протянула за ними руку. – Слыхал, что тебя посадили сюда, чтоб ты не кидалась на людей.
– Бздни и подавись, – прорычала Нола.
Интерес Нолы к искусству замечали и раньше. Когда ей было пять лет, воспитатель детского сада пожаловалась Лапойнтам, что девочка, рисуя, слишком сильно надавливает на мелки и ломает их. Чаще всего страдали мелки багряного цвета. Уже тогда Нола была глубоко убеждена: «Багрянец должен быть багряным!»