Зиг все еще расталкивал толпу локтями, чтобы подойти ближе. Его никто не останавливал, пока уже у самой машины не попытался тщетно преградить дорогу высокий чернокожий санитар. Зиг склонился над носилками, хватая ртом воздух, словно у него отказали легкие. Нет-нет-нет. Зиг до сих пор помнил, как всхлипывал, молился, призывал бога взять его вместо дочери.
– Нола! – крикнул Зиг. Он схватил ящик, одной рукой ослабил нейлоновые ремни, другой отстегнул застежки.
Ей нужен воздух! Надо ее вытащить! Зиг открыл последние три защелки с лицевой стороны ящика.
Клак. Клак. Клак.
Схватившись за металлическую крышку, он просунул пальцы в щель между ней и корпусом. Зига качнуло – самолет пошел на рулежку. Еще не поздно вытащить Нолу, позвать на помощь.
Он рывком сорвал крышку, а под ней…
Книги. И ничего, кроме книг.
Десятки томиков аккуратно полулежали, как опрокинутые костяшки домино, – «Современное военное обмундирование», «Воинские знаки различия ХХ века». Книги из библиотеки, с полки рядом со штабелем запасных гробов и транспортных контейнеров.
Ерш твою медь!
Именно туда привез ее Зиг. Тайком доставив Нолу в Довер, он задом завел катафалк в «зал отправлений» и переложил Нолу из гроба в один из алюминиевых транспортных ящиков. Пока он ходил справляться о рейсе, она, по-видимому…
Опять. Опять Нола выкинула тот же номер. Зиг захлопнул крышку, ругая себя последними словами за то, что опростоволосился, не разглядел скрытого движения за явным. Ведь один раз ему уже преподали урок: у Нолы есть только одно правило – девушка все и всегда делает по-своему.
Вр-р-р-р. Самолет задрожал и затрясся, набирая взлетную скорость.
Зиг восстановил в памяти последние несколько часов, проведенные вместе вчера вечером в номере мотеля, постепенно раскладывая все по полочкам. Проверяя часы Гудини, Нола обнаружила новые координаты. К тому времени она выявила слабые стороны Зига – самобичевание, сентиментальность. Предложила объединить силы, и он сразу повелся, поверил, что она не справится без его помощи.
Как просто. Ноле не требовалось куда-то отправлять Зига на самолете, ей не было никакого дела до Аляски. Единственное, чего она хотела – чтобы Зиг доставил ее на базу в Довер, куда без него она не смогла бы попасть. И Зиг с готовностью сел в лужу в третий раз.
От рева двигателей закладывало уши. Когда шасси оторвались от земли и Зиг, потеряв равновесие, упал на колени, он не мог определить, что его тревожило больше – то, что цифровые координаты указали на Довер, или то, что люди, которых пыталась разыскать Нола, с самого начала прятались на базе.