Снаружи послышалось громкое жужжание. Третий двигатель перешел на пронзительный вой. Когда заработает четвертый, включится полная тяга.
– Нола, ты меня слышишь? – повторил Зиг – на сей раз громче, прижимая губы вплотную к отверстиям. – Как ты там?!
– Последняя проверка, – выкрикнул Кисел по системе оповещения. До отправления – две минуты.
«Молчунья Нола – уж такое у нее прозвище. Она всегда молчит», – мысленно убеждал себя Зиг. Он все еще сомневался насчет дырок для воздуха. Ведь они достаточно большие? Или нет?
Зиг услышал шаги по трапу. Штаб-сержант возвращался. Рванув обратно к своему сиденью, Зиг схватил путеводитель по Аляске и уткнулся в него.
– Обязательно пристегнитесь, – крикнул Кисел поверх шума двигателей, соскочив с последней ступеньки.
Зиг застегнул ремень безопасности, непрерывно поглядывая на ящик с Нолой. «С ней все в порядке», – уговаривал он себя. Даже в обычном гробу воздуха для дыхания хватило бы как минимум на четыре с половиной часа, вспомнил он.
Кисел быстро обошел салон, проверяя каждую лампочку, измеритель, переключатель, крепежный ремень и напоследок – свисающий с потолка вытяжной фал.
Наискось от своего места Зиг заметил в хвосте самолета люк с красными и зелеными огоньками. Аварийный выход! Ящик пролезет? Зиг отогнал от себя предательскую мысль. С Нолой ничего не случилось.
Наконец взвыл и натужно заревел четвертый двигатель.
– Увидимся на высоте трех тысяч метров, – крикнул ему Кисел.
Сержант прикрыл дверь и направился по ступеням наверх.
Оставшись в одиночестве, Зиг немедленно подскочил к ящику. К черту дурацкие сигналы. Он изо всей силы забарабанил по металлической стенке.
– Ну что же ты, Нола… Отвечай!
Зиг приложил ухо к ящику.
Ни звука.
– Нола, если у тебя все в порядке, скажи хоть слово! – крикнул он прямо в дырочки для воздуха.
И опять ничего.
Неужели потеряла сознание?
Зиг засунул пальцы в дырки на боку ящика. Проходят спокойно. Даже если б не проходили… воздуха достаточно…
Зиг еще несколько раз с размаху ударил по ящику.
«В замкнутом помещении… упала в обморок. Даже если так… с ней ничего не случится. Если только… – Мысли обгоняли друг друга, – нечаянно не перевернулась на бок…»
Зиг тряхнул головой, отказываясь допустить такую возможность. Перед глазами встала знакомая картинка, всегда всплывающая из недр сознания, когда в новостях сообщали об утонувшем ребенке, маленьком мальчике, убитом шальной пулей, или… маленькой девочке, которая…
Зиг зажмурился, не в силах вынести образ слепящей красной мигалки. Он продирался сквозь толпу зевак навстречу дверцам. Открытым дверцам машины «Скорой помощи». Казалось, до них еще так далеко, и вдруг – вот они… все видно… с носилок свисает безжизненная рука. Грудь сковал лед. Любой родитель сразу узнает своего ребенка. Ему сообщили еще десять минут назад, но увидеть… да еще так близко… Рука его дочери. Рука Мэгги. Кожа на ней серого цвета – а значит, надежды нет.