Остался стоять только один полноватый маг в штанах и рубашке навыпуск.
— Все равно я не планирую пользоваться услугами ваших советников. — Тарлак осторожно капнул зелья на крышку, под его взглядом капля задымилась. Развернувшись, он подул на тлеющее зелье, и красноватый дым пополз к жертве.
Спустя несколько секунд тело было объято красной дымкой. Так и не издав ни звука, советник упал.
— У нас есть несколько вариантов яда. — продолжил разглагольствовать маг, затыкая бутылку. — Есть более медленный, есть мгновенный…есть противоядие, так что не ждите, что я тут сейчас умру.
— Хорошо. — проговорила Дарелла, делая шаг к стене. Подойдя почти вплотную, она прижала ладонь к изображению, словно продавив его — кисть скрылась по запястье. — Я сниму заклинания с дворца. Вы можете войти, и я передам вам все, что нужно.
— Что вы творите?! — охнула я. Дарелла отмахнулась и обратилась к одному из придворных магов:
— Несите регалии. В любом случае, я проиграю. Зато чем раньше сдамся, тем больше жизней успею сохранить.
— А ведь мы могли сбежать на север. — едва слышно бормотал Мик.
В зал спустились трое — сам Тарлак, его темноволосый помощник с бутылкой в руках, и слегка прихрамывающий коренастый мужчина, молодой, но с усталым угловатым лицом.
Видимо, сам маг свое зелье таскать не желал.
Императрица стояла посреди зала, прямая, как палка, не снимая с себя полог теней; маги за ее спиной в растерянности жались к стенам после приказа не вмешиваться.
Мы же заняли самый дальний угол. Вряд ли это могло как-то нас защитить, но лезть в первые ряды казалось глупым.
Прямо перед Императрицей на небольшом столике были разложены все символы власти.
Короткий жезл с пронзительно-ярким голубым кристаллом; тонкий венец в россыпи бриллиантов, похожий на переплетение заледеневших веток; массивные парные браслеты из белого металла, украшенные мелкими черными камнями.
— Хватит уже скрываться. — Тарлак остановился в нескольких шагах от Императрицы, с отвращением разглядывая игру темных пятен.
Дарелла качнула головой и позволила пологу сползти. Тьма медленно опускалась все ниже и ниже, открывая рассыпавшиеся по плечам светлые, почти белые пряди, приглушенную зелень глаз и упрямый подбородок; выпирающие из-под края воротника ключицы, тонкие руки с подрагивающими пальцами.
Несмотря на страх, внутри что-то защемило от жалости к ней. Она старалась заменить брата, как могла.
— Выходите. — коротко кивнул магам Тарлак. — Сами видите, защищать вам тут некого.
Помощник выразительно покачал бутылкой с ядом. Маги вереницей потянулись к выходу — видимо, никому не хотелось умирать за сестру законного правителя.