— А вам особое приглашение? — Тарлак перевел взгляд на нас. Я съежилась.
Разглядев, кто перед ним, маг присвистнул.
— Вот это удача. — он изогнул бровь, осматривая нас, как прихлопнутое насекомое. — У меня к тебе есть вопросы, девочка.
Я обреченно пожала плечами.
— Я же и еще раз могу маску снять, сами знаете.
Прихрамывающий мужчина за спиной мага отчетливо напрягся, косо посматривая на меня. Маг же усмехнулся:
— И свести с ума и эту фальшивую Императрицу, и своего друга? Сильно сомневаюсь.
— Я могу рискнуть. — я выбралась из угла и подошла к Дарелле. — Как это называется? Меньшее из зол?
— В этом нет никакой необходимости. — хрипло кашлянул хромоногий.
Маг качнул головой:
— Закончим на этом. Передай власть нашему избраннику.
— С удовольствием. — Дарелла вздернула подбородок. — И кто из этих троих — он?
Сэнай, стоявший в углу, шевельнулся. Я успела забыть о его присутствии и испуганно дернулась.
— Не из троих. — уточнил шеф, приближаясь к Императрице.
Я замерла. Мик округлил глаза и потихоньку начал теснить меня назад, в угол.
Пока шеф неспешно шагал к столику с регалиями — шеф или будущий Император? — в моей голове не появилось ни одной новой мысли, за исключением той, что болталась внутри последние несколько часов.
Не понимаю. Не понимаю. Не понимаю.
Хромоногий мужчина внезапно оказался сбоку от Императрицы, ровно посередине между нами и Тарлаком. Я только успела хлопнуть глазами, как он вытащил что-то маленькое из сумки на поясе, с силой чиркнул по рукаву и, почти незаметно размахнувшись, кинул это «что-то» под ноги Тарлаку.
Крошечный алый шарик растекся лужицей возле ботинка мага и поднялся вверх алой взвесью.
Тарлак почти с умилением взглянул на хромоногого.
— Ну-ну. — проговорил он. — И стоило на меня яд переводить?
— Стоило. — невозмутимо отозвался мужчина, старательно вытирая руки большим клетчатым платком. — В конце концов, у тебя есть еще сутки. Или даже чуть больше.
Тарлак медленно поднял руку и провел по кромке волос за правым ухом.
— Нет, противоядия у тебя больше нет. — со вздохом проговорил хромоногий. — Тут понимаешь, какие дело. Я тебе очень благодарен за толпу бессловесную за стенами — как раз хватит запасов всех их перетравить, пока ты не помер, но эти вот твои приятели заморские с замашками…престол мы тут и без тебя поделим.
— Тварь. — едва слышно шевельнул губами Тарлак. Мужчина пожал плечами:
— Да верну я тебе твою нашлепку, не переживай. Как только там все закончится. Тебе ведь тоже не хочется отдавать нашу землю кому попало.
Он кивнул на снующих среди толпы людей, разливающих бурую жидкость прямо под ноги. Приглядевшись, я поняла, что это несколько десятков тощих, оборванных подростков.