…Последние эльфы покидали пределы страны тайными тропами. Закрывались подземные жилища, уютные беседки в кронах деревьев осыпались сухими ветками. И Ферваниэль, уже далеко не юный, но одинокий принц местного розлива, увлеченный выращиванием новых видов цветов, а также искусством деревянной скульптуры, брел среди знакомых до последнего сучка деревьев, мысленно прощаясь с родными местами.
Все эльфы уходили в одну долину — надежно укрытую непроходимыми лесами и высокими горами, а от обитаемых земель еще и пустыней, которую и за неделю не пересечь. Но там таких принцев было пруд пруди, и было рыжеволосому немного грустно.
Мимо него по тропинке шмыгнул насмерть перепуганный заяц. Следом за ним летела пушистая рыжая молния.
Оскорблять свой эльфийский взор кровавым убийством принц не захотел, поэтому изящной подсечкой отправил лису кувырком.
Лисица прокувыркалась несколько метров, собирая пыль и сухие листья, потом шмякнулась набок, расползлась облаком густого дыма и заорала человеческим голосом:
— Ты совсем что ли, оглобля рыжая?! Ты копыта-то свои в стойле держи, мерзота носатая! Я щас все свои синяки пересчитаю и зубы твои считать начну, волосатый!
Ферваниэль, приоткрыв рот, разглядывал прекрасную и скудно одетую незнакомку. В волнистых, темно-русых волосах запуталась хвоя и мертвый жук. Огромные желтые глаза пылали огнем, смуглые щеки сияли румянцем, грудь вздымалась…
Разглядев грудь, принц смутился окончательно и перестал воспринимать звуковое сопровождение.
Леди, не дождавшись никакого объяснения столь свинского поведения, лягнула Ферваниэля под коленку, расквасила ему нос маленьким, но твердым кулачком и с видом победителя удалилась в чащу.
С тех пор принц пропал. Он грезил желтоглазой лисицей во сне и наяву, наотрез отказался от переезда и окопался в подвале старого дома. Жизнь заиграла новыми красками.
На каждую лису он смотрел с восторгом, а к одной даже подошел познакомиться, но тут настигла принца новая печаль — он краснел, мычал, мямлил и стеснялся так отчаянно, что даже обычные лисы смотрели на него с плохо скрытым презрением.
Тогда-то он и решил немного выпить, чтобы разговор завязался хоть как-нибудь.
Благо весь народ покинул свои дома, не озадачившись перевозкой личных кладовых…
Именно в тот день лисица Леда, девушка из крайне приличной семьи, вольная слушательница сокращенного курса по гибридному скрещиванию растений в Доме жизни, отправилась на три месяца в экспедицию вместе с факультетом водных магов для создания в пустыне Мехшери зеленого оазиса.
Пока Леда пересекала пустыню, обмахиваясь веером и щуря желтые оборотнические глаза на такое же желтое море песка, принц каждый день ждал ее на той тропинке, слегка злоупотребив вином.