От ворот до дома пришлось пробираться не меньше десяти минут. Мрачная трехэтажная каменная махина раскинула крылья посреди мощеного дворика, кое-где покрытого лужами.
Во дворе никого не было.
Я решительно постучала витым кольцом по пластине. Усиленный магией звук гулко разнесся по дому.
Дверь распахнулась с грохотом, ударившись о стену, я вздрогнула от неожиданности и затравленно огляделась. Вокруг было пусто, да и за дверью никто не стоял.
Небольшой холл перед входом заканчивался лестницей наверх и парой разбегающихся в стороны коридоров. В районе второго этажа через перила лестницы свесилась голова и глухо ругнулась.
— Прошу прощения, все время получается сильнее, чем надо. — покаялся хозяин дома и, спустившись, появился в моем поле зрения целиком. — Прислуга разбежалась со смертью предыдущего владельца, так что двери пока сам открываю, никак новых не найму…проходите, не торчите на пороге.
Я потопталась на пороге, стянула пальто, стараясь не поднимать глаза на Джарлана. Вытащила бляшку значка, помахала в воздухе. Огненный кивнул на лестницу:
— Пойдемте в кабинет, что ли. Все-таки дела обсуждать.
Поднялись. Я во все глаза разглядывала полированные деревянные перила, темные стены, какие-то явно древние и ценные полотна, украшающие стены…и длинные ноги, затянутые в черные штаны — ну куда деваться, они маячили прямо перед глазами.
Кабинет был идеально чист и даже уютен. Я устроилась в предложенном кресле и наконец подняла глаза на нового владельца дома.
Я уже видела его, совсем недавно, но не так близко…только глаза такие же.
… - Да не трусь, я тебя поймаю! — голенастый, самоуверенный, хохочущий во все горло парень. Ему пятнадцать, у него самые черные на всем Юге глаза и самая наглая, ослепительная улыбка. Мне девять, я впервые влезла на лошадь, совершенно не ожидая, что эта махина куда-то пойдет.
Я вцепилась в гриву и верещу, отбросив всякие приличия; Джарлан смеется, хватает за повод, останавливает нервно прядающую ушами каурую кобылу.
Их особняк виден из окон моего нового дома, куда меня отправили на воспитание после смерти родителей, мы встречаемся на обедах, его мать и моя новая мама, леди Сенек, с умилением наблюдают за нашим первым танцем. Старший брат Джарлана, такой же белозубый, но сероглазый, как и я, наблюдает из кресла в углу и выдувает из трубки дымное сердечко; я показываю ему язык. Летта убирает со стола, и я вижу, с каким ехидством она косится на меня — достанется мне перед сном порция ехидных комментариев…
Рыжеволосая девчонка растаяла, сердце зашлось привычной болью.