Пытаясь пригладить пальцами торчащие во все стороны короткие темно-русые пряди, Матильда налила себе тонизирующий напиток и выползла к пульту управления, давая искину (искусственному интеллекту корабля) команду показать происходящее рядом. Каждое утро по стоянке грузовых кораблей шатались неприкаянные, которых горячая Хотская ночь лишила либо работы, либо груза, либо корабля. На их несчастье можно было хорошо заработать, этим и собиралась заняться Матильда.
Однако вместо этого поперхнулась напитком, уставившись на происходящее возле ее трапа.
Там, на коленях, возле самого силового поля, защищающего корабль, стояли четыре фигуры. Рядом с ними топтался полицейский космопорта, единственного места, где на Хоте существовали закон и относительный порядок. Чуть поодаль столпились активно жестикулирующие зеваки.
Матильде совсем не нравилось пристальное внимание. Много лет она работала на свою репутацию и отдать ее на растерзание Хотским посетителям не собиралась. Поэтому выскочила наружу, желая поскорее разобраться во всем происходящем.
– Госпожа Ренко? – обрадовался полицейский. – Почему Вы не впускаете своих рабов вовнутрь? Они так простояли всю ночь!
– Моих – кого? – пролепетала Матильда.
Зеваки подтянулись ближе.
– У меня нет рабов, я гражданка ФПП!
– Они, – полицейский кивнул на четырех… хм… мужчин, продолжавших стоять на коленях, – утверждают, что ваши рабы.
– Чушь какая! – возмутилась Матильда.
Сразу после выигрыша она сбежала на корабль и совершенно точно не могла нигде приобрести себе рабов! Конечно, она знала, что рабство кое-где разрешено, а в некоторых местах вообще процветает, но она-то все свои дела вела только с честными торговцами родной Федерации, и прослыть рабовладелицей – это прямой путь к краху ее транспортной компании!
– Госпожа вчера выиграла в карты элитный питомник, – проговорил, не поднимая на Матильду глаз, мужчина с иссиня-черными прямыми волосами, доходящими до пояса. – Элитный питомник «Осси». Это мы. Элитные рабы для эскорта, досуга и разведения.
Ноги Матильды подкосились, и если бы ее не поддержал полицейский, она бы там и упала. Рядом с элитными рабами для разведения.
Полицейский побрызгал в лицо девушки жидкостью из специального баллончика. Перед глазами неожиданной рабовладелицы перестали плавать мушки.
– Я думала вы – кролики, – слабым голосом сказала она. – Или, на худой конец, скаковые ящеры… Я не знала, что есть питомники для людей!
– Мы не совсем люди, – мягко сказал черноволосый. – Мы – рабы.
– Да какая разница! – махнула она рукой. – Для разумных! Так… мне надо подумать… А вы не стойте здесь, идите, присядьте на… трап, что ли!