Куски мозаики вставали один за другим на свои места, и я не мог вслед за Амандой не восхититься талантом того, кого очень-очень хотел убить. Какой безупречный расчет, какая тонкость плетения интриги! Причем масштабы ее поражают! И временные, и территориальные.
И самое обидное – если все так просто, почему я сам до этого раньше не додумался? Ведь знал больше, чем мои соученики. И – не видел очевидного.
– Ко мне трижды приходил его человек, – сипела Белая Ведьма. – Первый раз тогда, когда я только-только… Неважно. Он пришел и предложил мне припасть к ногам Линдуса, тогда уже Первого. Вернее – еще. Мол – всё простят, в том числе и обучение у мага Шварца, которому уже вынесен смертный приговор. Взамен надо только признать, что мой отец сам предложил Линдусу забрать у него земли Фольдштейна и присоединить их к Айронту. Мол, еще до всяких Империй это случилось.
– Тонко, – признал я. – Эльфы-то уходить никуда не захотели, чем его подвели под гнев Линдуса, а тут вроде как наследница сама передает все права, и былые договоренности идут прахом. Кстати, идея привлечь их к завоеванию земель тоже Гая была, верно?
– Именно, – подтвердила Белая Ведьма. – И обещание того, что Фольдштейн навеки отходит к Лесной Короне, вполне реально – в обмен на это Меллобар поддержку Линдусу и оказывал, причем не только тут, близ берегов Луанны. Помнишь войну с нордлигами и таинственных воинов в доспехах, которые чудо как хорошо сражались? Еще бы они не таковы были – лучшие воины эльфийских лесов, как-никак.
А вот это для меня не новость. Я еще тогда до этого сам додумался, когда Эль Гракх мне о своей ране рассказал, только говорить никому не стал.
– Линдус был недоволен, высказывал Туллию претензии, давал понять, что теперь он будет все делать так, как он сочтет нужным, чем и приблизил свой конец, – продолжила моя спутница. – Зачем магу неконтролируемый Император, который вот-вот его на костер отправит?
– Лихо. А посланец что? На кол посадила или заживо сварила в кипятке?
Агриппа, это наверняка был он, других порученцев у Гая вроде нет. И как ему не страшно было в такую переделку ввязываться? Нет, что он уцелел – это ясно. Я же позже описываемых событий с ним виделся.
Но это в тот раз. А вот после… Она же упоминала о том, что он не один раз приходил.
– Отпустила. На что мне его жизнь? Да и отношения портить с Гаем в тот момент не хотелось.
– Ты сказала – он не раз притаскивался, – я отпил воды из фляжки. – Что после предлагали?
– Во второй раз – место при дворе, если я в нужный момент ударю эльфам в спину, – не стала темнить Белая Ведьма. – А в последний раз, прямо вчера, – только жизнь, без каких-либо других наград. Падает цена, Эраст, падает. Гай Петрониус Туллий пожаловал сюда лично, и это значит только одно – вот теперь началась настоящая война. И он в ней никого жалеть не станет, ни с той, ни с другой стороны. Просто потому что ему никто из нас в живых не нужен. Мы должны перебить друг друга, на то и расчет. А потом он вернется в Айронт, и Линдус Второй сто раз пожалеет о том, что считал себя самым умным.