От смотровой площадки к Главному зданию вела натоптанная тропинка. Поток людей на ней не иссякал до ночи: шли золотолесцы, работающие в Универе, спешили на рынок челноки, сотрудники и студенты приходили полюбоваться открывающимся видом. Отсюда к платформам, в развилках ветвей гигантских ясеней, вели воздушные мостики из канатов, жердей и тоненьких дощечек. Мостики охраняли скучающие золотолесцы с дробовиками и арбалетами.
– Вот там я и живу. – девушка указала на огоньки, мелькающие в листве. – Здесь самое большое поселение Золотых Лесов, почти семьсот человек. – А есть другие?
– Ещё два. Одно – ниже по реке, на террасе, возле Андреевских прудов. А на Метромосту, на платформе станции, что-то типа форпоста. Удобно – река под контролем, ни одна лодочка не проскользнёт без досмотра.
– А зачем вам понадобилось досматривать лодки? – поинтересовался Егор. – Пошлины что ли, собираете?
– Ну, не пошлины, конечно… – Лина пожала плечами. – Раз мы в этих краях самая сильная община, надо же следить за порядком? Вот и смотрим, что люди везут. – Контрабанду ищете? Оружие, наркотики? Девушка смешно наморщила носик.
– Скажешь тоже! Оружия в Лесу сколько угодно. Дурь тоже не проблема: высуши древесные поганки, истолки в порошок и пользуйся. А захочется чего-то особенного – обратись к травникам, у них этого добра навалом. Часовые на мосту не пошлины берут, а записывают, кто плывёт, куда и с каким грузом. Потом записи изучают, чтобы понять, где и какие товары пользуются спросом. – Ясно. Маркетинговые исследования? – Что-то вроде. К тому же, никто толком не знает, сколько в Лесу живёт народу. Расспрашивая проезжающих, мы составили карту человеческих поселений и всё время её дополняем. Нам и социологи из Универа помогают – сведения собирают, опросы какие-то придумали…
Егор кивнул. Он уже успел понять, что Золотые Леса, единственные в пределах МКАД имеют что-то, хотя бы отдалённо напоминающее государственные структуры. Что ж, оно и понятно: когда все вокруг питаются исключительно слухами и сплетнями, тот, кто озаботится сбором и анализом сведений о людских и товарных потоках, получает в руки серьёзный козырь. Рядом Университет, источник материальных благ и идей, канал связи с внешним миром – и здесь тоже не обойтись без грамотно поставленной разведслужбы.
Егор вздрогнул от неожиданной мысли. Чем на самом деле занята его подруга – только лишь работает библиотекаршей? Слишком уж она интересуется его делами…
«…да нет, вздор, паранойя! Познакомились случайно, ни о чём серьёзном он ей не рассказывал – хотя бы потому, что и сам толком ничего не знает…»