Лина вставила ногу в петлю-стремя, ухватилась обеими руками и сильно оттолкнулась. Егор охнул, когда она маятником перенеслась через пятидесятиметровую пропасть, отделявшую платформу от соседнего ясеня. В какой-то момент ему показалось, что девушка ударится о ствол, но та в последний момент выпустила канат и спрыгнула на платформу – точно такую же, как та, которую только что покинула.
– Ну что же ты?! Сюда! Или трусишь?
Егор, двигаясь как во сне, отвязал от поручня другой канат – при ближайшем рассмотрении оказалось, что он скручен из высушенных стеблей проволочного вьюна – нащупал стремя, оттолкнулся и полетел через бездну. Сияющие вокруг огоньки слились в полосы, воздух засвистел в ушах, серо-зелёный ствол стремительно приближался. Егор разжал ладони и покатился по доскам платформы к ногам Лины.
Девушка в восторге захлопала в ладоши.
– Молодчина! Редко кто решается вот так, с первого раза!
Егор встал, потирая ушибленное колено.
– Зачем мы сюда?
– Вон там, ярусом выше, я и живу. – девушка указала наверх, где в сплетении ветвей угадывалась платформа с крошечным одноэтажным домиком. – Вообще-то мы там вдвоём с подругой, но она сейчас на Андреевских прудах, вернётся только завтра. Так что дом в нашем распоряжении!
В её глазах прыгали зелёные, с золотистыми искорками бесенята.
– Должна же я вознаградить героя? Тем более, мы теперь нескоро увидимся…
– С чего ты взяла?
– Ну-ну, не считай меня совсем уж блондинкой. – Лина лукаво улыбнулась. – Планы Курчатника, вылазки… ежу понятно, что тебя готовят в дальний рейд!
Подозрения, оставившие было Егора, всколыхнулись с новой силой.
– Разве мало в Лесу мест, интересных для учёных?
– Может, и не мало, а только в Универе всякому известно, что приятели вашего завлаба из филиала МГУ спят и видят, как бы добраться до Курчатовского Центра. Шапиро недавно поднимал этот вопрос на учёном совете, но получил отказ.
Об этом Егор слышал впервые.
– Ладно, допустим. Но почему меня-то? Я же в лаборатории без году неделя!
– А кого ещё? Рейдеров в Универе раз-два и обчёлся, у каждого график на год вперёд расписан, кафедры в очередь выстраиваются. Был у Шапиро на примете студент, но он – сам знаешь…
– Студент? Тот, что погиб?
– Он самый, Лёша Конкин. Ты что, не в курсе, что его прочили в рейдеры?
Егор покачал головой. Выходило логично: как только завлаб заполучил сотрудника с более подходящими данными, он задвинул первокурсника в резерв, а на его место стал готовить новичка. Отсюда – вылазки за пределы ГЗ в первые же дни, лешак Гоша в проводниках…
Конкин мог узнать, или хотя бы заподозрить, что ему готовят замену. Недаром, его однокурсница, та, с лошадиной физиономией, упоминала, что парень был не чужд тщеславия.