А взвод Тома перестал существовать. Бойцы погибли, лишь немногие израненными попали в суровые руки средневековых санитаров, из которых не часто удавалось вырваться живыми. Спасла благодарность адмирала, который посетил освободивших его разведчиков и лично приказал магу, который обычно занимался лишь офицерами, снизойти до вот этих вот нижних чинов.
И все бы ничего, но излечить Жана маг оказался бессилен. Напрасно штудировал он труды великих врачей, конструировал самые изощренные заклятия — Жан умирал.
На его счастье, взглянуть на героя, спасшего Кале, решил командир пикардийского корпуса маршал де Комон. Узнать своего крестника было невозможно — его лицо было покрыто лечебными мазями, на голове лежал могучий компресс с чем-то очень волшебным и очень вонючим. Да что там маршал — находившийся в его свите Шарль-Сезар не узнал друга!
— Сколько ему осталось? — спросил де Комон мага.
— Если ничего не предпринять — до завтрашнего вечера, — развел руками врач.
— Что значит — если ничего не предпринять? Так что-то можно сделать?
— Я бессилен, Ваша Светлость. Он не реагирует на мои заклятья. Никогда с подобным не сталкивался, но знаю, что это бывает. К счастью, редко. Известен лишь один случай спасения такого больного, и тот в прошлом веке.
— Ну, я что, клещами должен из Вас тянуть? Что за случай?
— Как же, наверняка Вы и сами об этом знаете! Виконт де Безансон!
— Тот самый? Герой Великой Войны?
— Именно. Он был смертельно ранен, его также не могли спасти, и Эдмонд II наградил умирающего Голубой звездой. Никто до сих пор не понимает, что произошло, но мои учителя считают, что каким-то образом его спасла Звезда — все-таки это сильнейший артефакт.
— Звезда? Что скажете, кавалер? — обратился де Комон к адмиралу.
— Мы все живы благодаря ему, но он не дворянин, это точно, хотя я так и не узнал, как его зовут. И вообще не военный — амьенский полицейский, так что Желтая… Бог даст, и она сможет помочь? Но, в любом случае, наградить умирающего героя Звездой — народ такое примет с энтузиазмом. Только как?
— Если позволите, господа, — вступил в разговор маг. — Есть такой ритуал, именно его использовали при награждении де Безансона. Правда, тогда участвовал король, но этот парень простолюдин, а вы оба — кавалеры. Один из вас будет говорить от его имени.
— А имя? Хоть зовут-то его как?
— Все, кто это знает, лежат в соседней палате, но еще два дня должны спать — если прервать исцеляющее заклятие, оно убьет больных. Если согласны — к вечеру Желтая Звезда будет готова.
К вечеру госпиталь был не то что вычищен — вылизан! С недавних пор маршал стал требовать от санитаров чистоты, как в королевском дворце. Впрочем, куда там дворцу, в котором в качестве туалета утонченные придворные запросто использовали первый попавшийся закуток. Здесь же самые тупые солдаты боялись о таком подумать — командир был скор на расправу, а полковые палачи виртуозно владели плетью, после которой не умрешь, но урок запомнишь на всю жизнь. И что с ним случилось? Не было же такого раньше! После прошлогодней кампании в Пиренеях началось, стареет, видно, фантазировать начал.