Пришлось снять трубку.
— Алло, мсье профессор Азар? Ну как вы там, рассмотрели Поля Дюверня в кофейной гуще?
Это был инспектор Бертье.
— А сами-то вы как? — отозвался я. — Наложили лапу на смазливую секретаршу?
— Пока нет, — ответил инспектор, которого это расследование привело в хорошее настроение. — Но я напал на интересный след. Уже два месяца по вторникам после обеда Поль Дювернь уходил с работы раньше. И он оставил в секретариате телефон, по которому с ним можно было связаться. Держу пари, что не угадаете: это телефончик отеля. Я пойду туда немножко порыскать прямо сейчас. Спорю, что мне расскажут о прелестной белокурой даме, пахнувшей духами… Ха-ха-ха!
— И сколько вы готовы поставить, если вам такого не расскажут? — спросил я.
Бертье едва не задохнулся от смеха. Потом поставил сто франков.
— Вечерком позвоню вам! — воскликнул он. — И при первой же нашей встрече готовьте звонкую монету!
В тот вечер мне так никто и не позвонил. Но когда я выстукивал на ноутбуке, что «Larth Avles clan avils huth muvalchls lupu» может почти однозначно переводиться как «Ларт, сын Аулуса, умер в возрасте пятидесяти четырех лет», в дверь позвонили.
— Да черт же! — воскликнул я, поднимаясь.
На лестнице стоял инспектор Бертье. Он протянул мне банкноту в сто франков.
— Признавайтесь во всем и сразу, — сказал он. — У вас есть хрустальный шар?
В «Отеле для путешественников», который был к тому же рестораном, Поля никто не ждал.
— Он все время только стоял у окна, — объяснил мне инспектор. — По словам хозяйки, он следил за домом напротив, да так пристально, что она приняла его за сыщика.
— А что там, в доме напротив?
— Консьержка, нотариус, зубной врач и с десяток буржуазных семейств, с хорошей репутацией. Уже две недели Поль не появлялся в отеле.
Бертье хмурился. История уже не казалась ему такой смешной.
— И что тут не так, инспектор?
— Да, наверно, это совпадение… Дело в том, что контору нотариуса ночью в прошлый понедельник ограбили.
— Что украдено?
— Немножко денег, какие были в ящике. Бумаги тоже исчезли, чековая книжка, банковская карта… Весь кабинет перерыт снизу доверху.
— А подозреваемого нет?
— Нет…
И Бертье с сожалением добавил:
— Кроме Поля Дюверня, исчезнувшего с утра в понедельник… Другое печальное совпадение: этот нотариус, которого ограбили, мэтр Сакар, он — нотариус родителей Поля. А Поль как раз недавно втравил их в скверную историю, посоветовав вложиться в темное дело. Это все смущает, а?
— В любом случае мы уже далеки от соблазнительной секретарши, — заметил я.
— О нет! — воскликнул инспектор. — Такая-то женщина и завлекла Поля на дурную дорожку. Поверьте моему опыту в преступных делах.