Морта оказалась довольно широкой и достаточно беспокойной рекой. Неутомимым гребцам постоянно приходилось бороться с течением.
Во избежание неожиданностей решили идти посередине русла. Так и на мель не сядем, и с берегов нас не достать.
После темно-синей прозрачной морской воды речная была мутной, болотного цвета. Мои нервы были напряжены до предела. Казалось, что из глубины на меня кто-то постоянно смотрит.
Западный и восточный берега кардинально отличались друг от друга. Растительность так называемого Костяного леса была настолько густой, что казалось, будто деревья и кусты норовят поглотить реку. На западной стороне начиналась равнина с ее обычными пейзажами.
Под равномерные всплески весел я обдумывал все, что мне успел сообщить капитан. Если в двух словах – я здесь, чтобы поднять репутацию и получить звание магистра ордена. Оказалось, что став магистром, я смогу совершать обряд посвящения новых охотников. По сути, Такеда, Роб и Арт станут первыми посвященными. Это в том случае, если нам удастся все это провернуть. Но, похоже, король и его советники все предусмотрели. Согласно плану, мы плыли сейчас в поселение искателей, которое станет нашим временным лагерем. Следующие несколько месяцев нам предстояло с помощью древних карт начать поиски меток охотников. Кроме того, для поднятия моей репутации нам придется перебить огромное количество темных тварей.
– Смотри, как заросло, – говорил Арт Робу, кивая на нависшие над водой густые ветви деревьев. – И это только начало весны. Представь, как тут летом.
– А чего представлять? – буркнул Роб. – Мы здесь, похоже, надолго. Скоро сами все увидим. Если нас раньше не сожрет какая-нибудь темная тварь.
– Поживем – увидим, – усмехнулся Арт.
– У меня такое чувство, будто на нас кто-то смотрит из той чащи, – хмурясь, продолжал бурчать Роб.
– Согласен, – вмешался в разговор Такеда. – Чувство постороннего взгляда появилось, еще когда мы вошли в устье. Там явно кто-то есть. И этот кто-то или что-то словно примеривается. Прыгать или нет. Осторожный.
– Тьмы не чувствую, – сообщил я.
– Мы далеко от берега, – объяснил капитан.
Роб нервно передернул плечами.
– Прямо спину прожигает, – буркнул он.
– А это потому, что ты из нас самый крупный, а потому самый аппетитный, – хохотнул Арт.
– Да иди ты!
– Ничего, скоро все закончится, – успокаивающе произнес капитан и хлопнул Роба по широкому плечу. – Вон там, за тем мысом, устье расширяется. Оттуда до поселка уже рукой подать.
Роб посмотрел в ту сторону, куда указал Такеда, и с удвоенной силой налег на весло.