Необычайное оживление городской жизни на Руси в XII в. и рост политического самосознания жителей городов, повсеместно широко отразились, как известно, в области городской культуры. Имея самостоятельные связи с Византией, Западной Европой и, может быть, с Востоком, Полоцк стал крупным культурным центром со своей оригинальной архитектурной школой, впитавшей лучшие традиции тогдашней мировой культуры, с монастырями — центрами просвещения и письменности, ' ведущими, подобно Киеву, Новгороду и другим крупнейшим центрам Руси, свое летописание. Культурное наследие Полоцка было высоко оценено в древности. Новаторские замыслы его зодчих послужили толчком к новому переосмыслению византийского храма в ряде городов Руси, а просветительная деятельность Евфросиньи Полоцкой получила широкую известность за пределами земли.
Однако мы стремились показать, что, несмотря на черты обособленности, Полоцкая земля никогда не порывала экономических и культурных связей с Киевской Русью. Ее купцы всегда держали тесный контакт с Киевом. В Полоцке строились церкви по киевско-новгородскому образцу, а городские и деревенские ремесленники использовали общерусские технические навыки и вырабатывали изделия общерусских типов. Из этого следует, что, несмотря на балтийский субстрат в прошлом, этническое самосознание населения Полотчины прочно тяготело к землям всей Руси, с которыми ее связывали общность территории, экономической жизни, языка и культуры. Иными словами, будучи от Руси неотделимой, Полоцкая земля принимала живейшее участие в сложении русской народности.
При учете всего вышесказанного возникает следующий закономерный вопрос: как объяснить исторически борьбу полоцких феодалов с феодалами других русских земель, в конце концов задушивших самостоятельность Полотчины? Нам представляется, что борьба полоцких князей с южнорусскими носила прогрессивный характер до тех пор, пока она способствовала выявлению и развитию внутренних экономических сил страны. Непомерно разросшиеся аппетиты ее князей в XII в., боровшихся теперь не только с Киевом, но главным образом друг с другом за перераспределение феодальной ренты, истощали страну постоянными войнами, ослабляли ее экономический потенциал. В этих условиях, прогрессивная роль перешла в конце XII в. к южнорусским князьям, усмирившим полоцких и присоединивших страну к остальным землям, что в условиях нависшей угрозы немецкого, а затем литовского и татарского вторжений было чрезвычайно важным.
Наконец, мы не определили бы роли Полоцкой земли в Киевском государстве, если бы не отметили ее значения в качестве русского форпоста на западе, особенно усилившегося к XIII в. Полоцкое княжество было первым, принявшим на себя удары немецкой агрессии. В течение последних десятилетий XII в. и в начале XIII в. оно помогало латышам и литовцам сдерживать превосходящие силы тевтонского ордена, так и не пустив крестоносцев в свои коренные земли.