При скудости и отрывочности наших знаний по истории Полоцкой земли казалось целесообразным изучению общих проблем предпослать решение некоторых, может быть, очень частных и конкретных вопросов, которые обычно принято обходить, но, по мысли автора, крайне важных неотъемлемых от общего. Сюда относится определение точного направления границ княжеских уделов, конкретного направления путей сообщения, детальное изучение генеалогии полоцких князей и др.
Термин «Полоцкая земля» принадлежит летописи, где встречается впервые под 1128 г. «Земля» в понимании летописца — совокупность уделов, экономически связанных с Полоцком и ему подчиненных. Термин «Полоцко-Минская земля», получивший в науке некоторое распространение благодаря В. И. Пичете и другим ученым, рожден в кабинете и исторически не оправдан, хотя и вводит в название земли наименование белорусской столицы. Полоцк во все времена был крупнейшим и единственным административно-хозяйственным и культурно-религиозным центром исследуемого края.
Хронологические рамки исследования — IX–XIII вв. — объясняются тем, что охватывают целиком исторически единый период образования, развития и падения Полоцкой земли, как древнерусского политического объединения.
В заключение хочу выразить самую искреннюю признательность академику Б. А. Рыбакову, побудившему меня в свое время к занятиям этой темой и оказывавшему мне неоценимую помощь советами. Я благодарен H. Н. Воронину, А. А. Зимину, а также Т. Н. Никольской за полезные указания при рецензировании этой книги на ее различных этапах. Должен, наконец, горячо благодарить всех тех лиц, содействие которых способствовало успешному завершению этого труда и, прежде всего, работников витебского музея К. И. Хомко (директор), Н. Л. Логойко (сотрудник) и других. Конкретное содействие в полевых исследованиях мне оказывал секретарь по пропаганде и агитации Витебского обкома партии кандидат исторических наук Н. И. Пахомов.
Большую помощь в полевой работе мне неоднократно оказывал известный витебский краевед М. Ст. Рыбкин со своим кружком краеведов-энтузиастов.
История изучения Полоцкой земли
Общие работы по истории Полоцкой земли
История Полоцкой земли, столь отличавшаяся от других древнерусских княжеств, уже давно привлекала внимание. Ею занимались польские хронисты XV–XVI вв., мешавшие часто подлинные события русских летописей с позднейшими легендами и собственными домыслами (например, М. Стрыйковский)[1]. В ней искали поддержки в церковно-политической борьбе униатские и католические писатели XVII–XVIII вв.