— Не ври, тебе не идет.
Я даже обиделась за свои актерские способности.
— Вру? Ни капли.
— Ты из тех наивных прямодушных и прямолинейных людей, которые если и убьют кого-то — то бросившись с боевым кличем и глядя в лицо. — Ответил он, — Даже не знаю, что нужно сделать, чтобы заставить тебя исхитряться так, как ты описала.
— Вот уж не думала, что вы недооцениваете собственные возможности, — деловито фыркнула на самом деле обескураженная его словами я, — Может быть, вам удалось?
А он… улыбнулся. Хитро так, довольно. Совсем как… как в тех проклятых снах…
Черт. Да что мне в голову-то лезет?
— Посмотрим. — В единственном слове — такая двусмысленность. А легкий азарт, вдруг вспыхнувший в его глазах, пугал… и заражал меня…
Не найдя в себе больше не слова, я на автомате выполнила книксен и сбежала.
Сердце сошло с ума, исполняя в груди брейк-данс. «Посмотрим», значит? Ладно. Вызов принят.
* * *
Месяц спустя.
С неподдельным ужасом взирая на гору грязной посуды, воздвигнутую лично в мою честь, я обреченно вздохнула.
Тяжела жизнь рабская, ох, тяжела… особенно когда тебя за что-то ненавидит главная тахри гарема. Хотя, по правде говоря, все обитательницы гарема меня недолюбливали — еще раз спасибо повелителю за мое эффектное появление тут (которого я даже не видела, а жаль). Девушки тут просто помешаны на султане, они только о нем и говорят — ну, еще про одежду и украшения. Так что я с первого дня автоматически стала врагом номер один, и все рабыни, фаворитки вдруг забыли о своих склоках, сосредоточившись на общем неприятеле. Как бы я себя ни вела, как бы ни пыталась завязать невинный разговор — в меня прицельно плевались ядом, осыпали подколками и издевательствами, явно надеясь, что после одной из таких я разревусь и начну жаловаться на жизнь несчастную. В чем меня только не обвиняли: и в том, что я воровка с улицы, и в том, что я от работы отлыниваю, но больше всего в том, что я, видите ли, ведьма и приворожила повелителя — мол, после моего появления он перестал обращать на них внимание. И тут же кидались в другую крайность, мол, ты ни на что не надейся, ведь тебя он тоже к себе не зовет — на что я могла только демонстративно фыркать. Нашли, блин, чем подкалывать, я прям оскорблена до глубины души.
С другой стороны, я была слегка озадачена тем, чем девушки так старались меня обидеть. Действительно странно: он забрал меня в свой гарем, недвусмысленно намекнул о причинах этого поступка, и… как будто забыл о моем существовании. В любой момент мог позвать в свои покои на хальвет (так здесь это называется), и черта с два я бы отвертелась — тут за любое своеволие наказывали ТАК, что шаг в сторону — расстрел. Я практически каждый день видела, как по мелочи провинившихся били палкой по пяткам (адское зрелище) и пороли кнутом до потери сознания. Здесь это норма, и, четно говоря, только такая дисциплина удерживала девушек от драк — и то не всегда.