— Это просто дерево, Дон.
— Нет, не просто. — Она интуитивно чувствовала, что это нечто большее. Притча. Обещание. — Это надежда.
— Надежда? — Тон Купера стал еще пренебрежительнее обычного, хотя Донна не была полностью уверена, что такое возможно.
— Да, именно надежда. — Чем больше она повторяла эту фразу, тем больше убеждалась в ее правдивости. — Подумай только, сколько семян упало в эту почву и попыталось укорениться, но не смогло. Сколько молодых побегов не пережило первую зиму. А какое количество семян приземлилось на камни и просто сгнило! А это семя, вопреки всему, проросло. Это дерево выросло в самом неподходящем месте, преодолев все невзгоды, и, таким образом, дарит людям надежду. Обет выживания, вопреки всем невзгодам. Вот она, живая американская история на примере ботаники.
Купер рассмеялся.
— Может, ты и права.
— Конечно, права. — Если даже у дерева получилось, так почему бы и ей не справиться? Эта маленькая сосна не сдалась, так почему Донна должна? — Неужели ты никогда не добивался успеха, вопреки всему? Вопреки всем, кто в тебя не верил?
Зря она спросила. Купер замкнулся в себе.
— Я стараюсь сначала преодолеть все препятствия, чтобы быть уверенным в успехе. Это правило бизнеса.
— Ну, а я буду как это дерево, — твердо решила она и тут же нахально улыбнулась ему. — А ты больше похож на бронзовую голову Линкольна!
Он не удостоил ответом ее выпад, и она едва сдержала смех.
Купер не понимал, зачем решил ехать так долго. К концу дня они оба были измотаны. Видимо, решение это как‑то связано с размышлениями Донны о том, как добиться успеха упорством, вопреки всему.
Единственный раз, когда он бросил вызов мнению окружающих, — влюбился в Рэйчел. Черт, да он бросил вызов собственной разумности. Посчитал, что так нельзя, и получил горький урок.
Тогда, в двадцать один год, когда мать попросила показать компанию Мелани, речь о влюбленности вообще не шла. Он знал, чем все кончится, если она подведет его. А она флиртовала, улыбалась и старалась выказать заинтересованность в нем самом. Он был так уверен в собственной неотразимости, что незаметно для себя выдал ей все секреты фирмы. А она всю информацию слила своему парню, который работал у их главного конкурента.
Восстановление доброго имени перед отцом и советом попечителей стало сложнейшим испытанием. Он справился, установив собственные правила, и сделал вывод о том, что каждый ищет выгоду, а значит, нужно разгадать намерения человека, иначе придется поплатиться за свою беспечность.
Потом отец умер, и Купер возглавил компанию. Работа стала важнее всего. Он сделал себе имя и состояние и теперь точно мог сказать, что нужно от него людям. Деньги и влияние. Он был уверен, что сам распоряжается этими ресурсами, пока не встретил Рэйчел.