— Я имела в виду немного другое, — растерянно пробормотала я.
Неужели Альбус не одобряет затею Александра? Или ему не пришлось по вкусу последнее задание? Мне оно тоже не понравилось. А моей спине тем более! На меня напали с помощью тёмной магии, недоступной для верховной ведьмы. Вдруг у одной из сестёр имеется скрытый талант?
— Мы выросли вместе. Нас сдали в приют в один день… — внезапно словно между прочим пояснил Альбус. — Так что мы связаны. И эти узы крепче, чем родственная связь.
— Настолько крепки, что Александр не смог отправиться в Хмурое королевство без вас?
— Милочка, он из-за меня и отправился в ваш мир. Видите ли, в своём я слегка умирал.
Я замолчала, переваривая услышанное. Александр упоминал условия переселения: он потребовал, чтобы его «личная вещь» работала исправно. Но я и подумать не могла, что речь шла о здоровье Альбуса.
— Но вы отдыхайте, отдыхайте. О следующем задании вам сообщат только послезавтра.
Мне бы обрадоваться внезапной передышке, но недремлющая подозрительность заставила поинтересоваться:
— А что ожидает нас завтра?
— Завтра я поведаю вам, что такое настоящая женщина, — интимно понизив голос, пообещал министр нежных чувств.
Опять он за старое! Выпендривается и бесит!
— Так я и так в курсе, — фыркнула я. — Знаю. Умею. Практикую.
— Ошибаетесь, дорогуша. — Альбус скорбно вздохнул. — Пока я вижу всего лишь ведьму.
* * *
Александр заявился глубоко за полночь. Взъерошенный, точно растрёпанный воробей, в испачканной одежде и со свежей ссадиной на лбу. Я лежала тихонечко и намеревалась и дальше притворяться спящей. Не помогло. Александр опустил руку мне на плечо и легонько встряхнул:
— Поднимайся.
— Какая трогательная забота, — проворчала я, не открывая глаз.
— Альбус сказал, что ты полностью поправилась.
— И с совестью у тебя полный порядок.
Хотела устыдить. Ведь должен же он сожалеть, что послал меня в Мёртвый лес? Результат оказался совершенно непредсказуем: Александр опустил руку чуть ниже и принялся выводить круги у меня на спине.
— Айрин… Айрин… Если бы ты знала, как я зверски устал. Меня так и тянет отдохнуть. А твоя кроватка такая чудесная, удобная. Сам как-никак выбирал. Так что либо ты встаёшь, либо я ложусь.
Я подскочила как ошпаренная. С этого несносного недомага сталось бы выполнить обещанное.
— Что-то не так? — невинно спросил он.
Нет, этот Тёмный совершенно невозможен!
Пришлось отойти к зеркалу и сделать вид, что поправляю причёску, хотя на самом деле продолжала наблюдать за Александром. В его усталость было легко поверить, но не только она тяжёлым грузом навалилась на начинающего властелина.