— Айрин!
Последующий окрик привёл меня в чувство. Я обнаружила, что стою на коленях и судорожно хватаю воздух ртом. Боль ушла так же внезапно, как и накатила. Что-то уберегло меня, не дав тёмной магии превратить меня в умертвие. Попыталась подняться и снова упала. Ноги не держали. Пришлось ползти. До кровавого цветка я добралась на чистом упрямстве.
— Айрин, постой! — Краем глаза увидела опустившегося рядом Александра.
— Ты же обещал, что не станешь меня выделять, — тихо обронила я.
Страха не было. Все эмоции словно отключились.
— Глупая, я не нарушил слово. Посмотри на свой жезл.
Я скосила взгляд на до сих пор зажатый в руке артефакт. Свет, льющийся из глазниц, из серебристого стал алым. Александр не применил ко мне втихаря магию, он всего лишь слегка усовершенствовал обычный отпугиватель. Вот и как на такого сердиться?
Дрожащей рукой я зачерпнула пригоршню земли с втоптанным в неё цветком и протянула Александру:
— Задание выполнено.
На меня посмотрели как на полоумную, несколько секунд Александр колебался, а потом подхватил под мышки, забросил на плечо и открыл портал.
* * *
Никогда не думала, что болеть настолько приятно. Я лежала на животе и потягивала через трубочку малиновый чай, в который наш министр нежных чувств — и по совместительству тайный кулинар — добавил несколько кубиков льда. Спина и бок практически не болели. Благодаря толстому слою заживляющей мази и заботе прислужников я могла встать уже спустя три часа, но решила немного посимулировать в надежде выяснить что-нибудь интересное.
Мои ожидания оправдались лишь частично. Вместо Александра в Зелёной башне околачивался Альбус Добрэ. От него я узнала, что Тёмный властелин развил кипучую деятельность. Он переполошил весь Мёртвый лес, стремясь найти тёмного мага, который на меня напал. Поиски ничего не дали, но нежить отреагировала на настроение некроманта соответствующим образом, усложнив ведьмам и без того непростое задание.
— Милочка, если хотите и дальше притворяться страдающей от невыносимых мук — советую вам перестать улыбаться.
Замечание Альбуса заставило меня вздрогнуть. Я повернула голову в сторону министра:
— Донесёте своему хозяину?
Альбус покачал головой:
— Александр мне не хозяин.
— И кто же он тогда? — спросила я, помня, что Альбус был единственным «предметом», который Александр перенёс с собой в этот мир.
— Друг. Близкий друг. Наверное, единственный.
Я скептически хмыкнула:
— Не обижайтесь, но для дружбы вы слишком разные.
— Вы правы. Временами меня так и тянет намылить шею этому парню. — Альбус выставил вперёд ладонь с растопыренными пальцами. — Увы, я слишком слаб для этого.