— И для себя ты деревянный дом поставила…
— Люди желали меня отблагодарить.
— Ты добрая, Айрин. — Александр лукаво улыбнулся. — Что бы ни говорили о верховных ведьмах.
— Справедливая. И не путай доброту со слабостью. А вот и жилище старосты. — Я кивнула на дом в конце улицы.
— Скромно живёт, — удивился Александр.
— Ему больше и не нужно. Семьи нет, дальних родственников тоже. Толковый мужик.
— Госпожа ведьма! — Звонкий голос, окликнувший меня, принадлежал вовсе не старосте.
Обернувшись, увидела дородную женщину в цветастом сарафане, спешащую ко мне через двор. Следом бежала девица и явно пыталась её остановить. Внезапно она замерла на полушаге, посмотрела на меня и, рухнув на колени, завыла.
Твою ж зелёную! Теперь Александр точно получит то представление, за которым сунулся в человеческую деревню!
Тем временем женщина миновала ворота и подошла ко мне:
— Госпожа ведьма, это я одна во всем виновата. Мне и отвечать.
Я досадливо поморщилась. По установленному порядку проступки жителей деревни разбирались старостой, ко мне информация попадала в сжатом виде, очищенная от слёз, соплей и причитаний.
— Госпожа ведьма, вы меня выслушаете? — Женщина неуверенно переступила с ноги на ногу.
В иной ситуации я отослала бы её прочь, к старосте, но рядом стоял Александр и с интересом ждал дальнейшего развития событий. Ещё сочтёт, что я наплевательски отношусь к своим обязанностям.
— Говори, — приказала я.
Женщина отчётливо задрожала и всхлипнула:
— Я одна в ответе…
— Ближе к делу.
— Та косичка… Это я её сплела. Хотела как лучше… И-и-и… — сбивчивое объяснение перешло в громкий всхлип.
Я понятия не имела, о чём она говорит, поэтому пришлось задействовать магию и слегка успокоить говорившую. Как только зубы женщины перестали стучать от страха, она продолжила:
— Заговорила, как мать учила, и подложила в один из кувшинов, предназначенных вам в дар.
Так вот оно что! В моей деревне объявилась знахарка. Наверное, лечит, помогает всем за моей спиной. Теперь понятно, почему люди стали реже ко мне обращаться. Я-то не против, но староста должен был мне доложить. Неужто счёл информацию не стоящей внимания или же, что ещё хуже, решил защитить знахарку? В любом случае ему придётся объясниться.
— Полагаешь, твоя ворожба сработала? — скептически усмехнулась я.
Знахарка посмотрела на Александра и уверенно кивнула:
— Несомненно. Даже верховная ведьма нуждается в нежности и страсти. Вам давно надо было найти мужчину, так что я рада, что всё у вас сложилось. И… готова понести наказание.
Я едва не выронила зонтик из рук! Рядом тихо хмыкнул Тёмный, изо всех сил стараясь не рассмеяться.