— Ещё раз увижу рядом с людьми — отправишься туда навсегда. Понял?
Выдав ещё один кивок, тень исчезла, зато из клетки начали раздаваться скрипуче-завывающие звуки.
— Отопри, — попросила я Александра.
— Он же сбежит, — удивился тот.
— Пусть бежит. Мы друг друга поняли.
Александр с подозрением уставился на карга.
— Не верю я ему.
Твою ж недоверчивую!
— Если так хочешь, можешь лично проводить. Разумеется, в деревню мы тогда заглянуть не успеем.
После минутного колебания Александр освободил карга и по моей просьбе перенёс его под раскидистую лиственницу. Когда мы уходили, я снова заметила тень, охраняющую покой своей телесной оболочки.
* * *
Оставленный без присмотра ездовой вол за всё время не сдвинулся с места, зато проредил траву вокруг. Мы забрались в двуколку и доехали до границы магического барьера, возле него я спешилась, подхватила поводья и повела вола за собой.
— Сам бы он не прошёл? — догадался Александр.
— Он-то прошёл бы, а вот тебя могло и тряхнуть. Не переживай, в следующий раз пересечешь защиту без особых проблем.
— А он будет? Следующий?
— Если захочешь навещать людей, не в моих силах тебе помешать, но учти, Хмурое королевство — не только люди. Станешь их выделять — сделаешь только хуже.
Тёмный помолчал немного, а потом кивнул. Больше он не проронил ни слова. Мы дождались открытия ворот, потом так же в тишине миновали вытянувшихся по струнке стражников. Я бросила поводья старшему и приказала:
— Напоите скотинку.
— Госпожа ведьма прибыла, чтобы… — Стражник выжидательно уставился на меня, но я-то успела заметить, с каким любопытством он рассматривал Александра.
— Госпожа ведьма прибыла. Пока остановимся на этом.
— А ваш спутник?
— Желаете напоить и его? — Я ткнула зонтиком в сторону поилки.
Мужчина вконец растерялся:
— Это… очень неожиданный вопрос.
Стражник не определил статуса Александра и не представлял, как к тому относиться. Ничего, скоро все Хмурое королевство будет знать Тёмного властелина в лицо.
Я взяла Александра под руку и повела по центральной улице. Шла нарочно медленно, давая возможность налюбоваться. Как я и предсказывала, местные жители предпочли сделать вид, что никого нету дома. Особо пугливые заперли не только ворота и двери, ещё и шторки на окнах задёрнули.
— А я думал, что дома будут из камня, — тихо обронил Александр.
— С чего ты взял?
— Ты же Зелёная ведьма и должна трепетно относиться ко всему живому.
— Я и отношусь. Ближайшая каменоломня на территории троллей. Торговать с людьми они не желают, зато с радостью ими подзакусят. Проще вырастить новые деревья.