Когда дверь заскрипела, открываясь, Красава прижала обе руки к груди, потупилась стыдливо. Замерла не шевелясь…
Но в покои никто так и не вошел. За открытой дверью кто-то бросил несколько слов на чужом наречии. Тут же, к великому изумлению Красавы, незнакомый старушечий голос проскрипел — причем произнесенное она сумела понять, хоть и прозвучало оно путано:
— Позвать велено. Сказали уходить.
Красава вскинулась с кровати, глянула в сторону двери.
В опочивальню заглядывала какая-то старуха. Скрюченная, сморщенная, страшная…
— Пойдем, голубка. — Снова повторила карга. — Переночуешь сегодня в рабском доме, ярлу Харальду не до тебя…
У Красавы от этих слов подкосились ноги. Она упала обратно на кровать, широкую, мягкую, сразу видно — княжескую. Выдохнула плачуще:
— Да за что немилость такая…
В дверном проеме за старухой мелькнул какой-то чужанин. Бросил что-то, с прищуром пялясь на Красаву.
— Радовалась бы лучше. — Ответила карга.
И почему-то отвела глаза.
— Пойдем, девонька. А то еще нартвег, которому ярл велел тебя проводить, заругается. Не любят они, когда их задерживают…
Красава, стиснув зубы, встала. Все ж таки не просто выгнал, а проводить велел, с почетом, уважением…
Когда вышли из большого дома, старуха засеменила рядом с Красавой, прихрамывая. Воин, заглядывавший в дверь, неторопливо шагал сзади, в паре шагов. Крикнул что-то, едва выйдя следом за ними во двор. Откуда-то сбоку ему ответил веселый голос — тоже на чужанском наречии, незнакомыми словами.
Красава укоротила шаг, чтобы старая могла за ней угнаться, спросила:
— А скажи, бабушка, чем князь здешний занят? Дела какие?
Глупая карга ответила невпопад:
— Не до тебя ему.
Красаве как нож под сердце воткнули. Даже приотстала, замерев от злости. Ее уж два дня как подарили, а он все нейдет — и эта дура старая говорит, что ему не до нее?
Рука чужанина, что шел сзади, толкнула в спину, хрипловатый голос что-то непонятно каркнул…
Старуха тут же оглянулась, сказала суетливо:
— Пошли, вон уж ругается.
Красава снова зашагала. Спросила умильно, подлаживаясь под старушечий шаг:
— А что не до меня? Делом занят или как?
— Известно, какие у них дела по ночам. — Невпопад сказала старуха.
Красаве словно второй нож всадили. И многое стало понятно. Другая у чужанского князя есть. Вот она-то его к ней и не пускает.
Но виду Красава не подала. А вместо этого подхватила старую каргу под руку, сказала заботливо:
— Дай, бабушка, я тебя поддержу. Хромаешь, смотрю… Как, говоришь, здешнего хозяина зовут? А то я с первого раза не запомнила.
— Ярл Харальд. — Повторила старуха.