– Ты еще скажи, чистый клевер! – хмыкнул Клод. – Уж лучше б ты молчал, а Гийом пел.
– Извольте, мсье, – откликнулся Гийом и затянул: – Напали на козлика серые волки…
– Да что ж такое! – заорал Клод, но Арман дернул его за руку.
– Тише.
В завывание вьюги исподволь вплелся новый звук – от которого Армана словно окатило кипятком, а в висках застучало.
– Волки! – заорал Гийом и встал во весь рост. – Юху-у-у-у-у! Выручай, родимые!
Кнут заплясал по крупам коней, но тех не надо было подгонять – неспешный шаг сменился резвой рысью. Комья снега застучали в передок возка.
Вцепившись в борт, Арман всматривался в снежную кашу – ничего не видно, вой приближался.
– Ой, волки! Волки! Смотри! – завизжал Клод, тыча рукой влево. Арман и сам заметил черную точку на снегу – она стремительно росла, выросла в громадного зверя, наметом мчащегося вперед – к лошадям. Сколько же их? Если стая, то…
Его второй раз ошпарило – пока виден лишь один – кони несли – только бы не сбились с дороги!
Волк катился по снегу, забирая влево.
Арман расстегнул ольстру и вынул пистолет. Перед выездом из Пуатье он проверил порох, пулю и пыж – все, как завещала ему бабка. Заорал Клоду в лицо:
– Вынь пороховницу, открой и дай мне!
Клод кивнул, закусил губу, засунул руку в ольстру, вцепился зубами в пробку пороховницы.
Два оборота ключом в замке.
Какое счастье, что не надо поджигать фитиль – он бы не смог зажечь его на таком ветру.
Открыть полку.
Порох на полку.
Закрыть полку.
– Держитесь! – рявкнул Арман и прицелился.
Волк повернул лобастую голову и глянул в глаза человеку. Время опять замедлилось.
Медленно повернул ствол и навел между глаз неподвижного волка.
В застывшем воздухе, где кони плавно опускали копыта на землю, снежинки остановились, а сердце замерло – между двумя ударами Арман спустил курок.
Вспышка.
Грохот.
Падение.
Рыдает Клод, молится Гийом, страшно сквернословит Ларошпозье.
Один! Волк-одиночка! Господи, всемилостивый и милосердный, спасибо тебе! Спаси и помилуй раба твоего грешного!
Арман осознал, что вспомнил о Боге только после выстрела.
– Pater noster, qui esin caelis…
– Шлюхино отродье, голь кабацкая, мерзопакостный сатана!
– Adveniatregnumtuum…
– Драть тебя через колено, чесотку тебе в шею и кол в задницу!
– Sed libera nos a malo…
– Amen.
Повозку опять перекосило. Где они? Лошади по брюхо в снегу – угодили в какую-то яму. Мешок с золотом едва не свалился на дорогу – впрочем, какая же это дорога?
– Еще заблудиться не хватало. Куда править? – Гийом повертел головой туда-сюда, а толку – не видно ни луны, ни звезд, лишь мельтешит снег.