В преданности духовенства она не сомневалась – после того, как покойный Генрих, по сути, ограничил власть Папы Римского, а она поклялась поддерживать все начинания короля, епископам нет причин для недовольства.
Что же до личной преданности… В глазах мсье Люсона горел огонек вполне понятный – уж не ей-то слушать о бескорыстии: этой иллюзии она лишилась еще в детстве. Он нее хотели покровительства, денег, доходного места, часто – и ее саму в придачу. С нее можно было писать Венеру – именно такой тип женщин тиражировался в мастерских модных художников: пышное белое тело, широкая спина, большая грудь, мощные бедра, золотые волнистые волосы, голубые глаза. Ей не привыкать было во взглядах мужчин, в том числе духовного сословия, видеть похоть и вожделение, нехотя сдерживаемые уважением к супруге монарха.
Ей показалось, что в глазах оратора горело пламя какого-то более возвышенного чувства – и разрешила себе минутку помечтать об алых губах и густых волосах молодого прелата. Минуту, не больше – слишком незначительной фигурой был мсье Люсон в игре, решающей судьбу династии. Эту речь ему разрешили произнести за то, что он кого-то все время мирил: то третье сословие со вторым, то второе с первым – ничего важного. Когда Эпернон, рассвирепев, чуть не изрубил третью палату, никто и не пикнул, пришлось ей самой уговаривать этого дракона сменить гнев на милость.
После роспуска Генеральных Штатов епископ Люсонский не успокаивался и продолжал штурмовать ее приемную. У него оказались отличные рекомендации – он написал две чрезвычайно ученые книги, имел славу прекрасного оратора, громящего в пух и прах протестантов своем захолустье, о нем лестно отзывались и ее духовный наставник Берюль, и отец Жозеф, вызывавший в ней трепет, – разумеется, своим духовным авторитетом.
В довершение всего Люсон оказался родным братом Анри дю Плесси, офицера ее гвардии. Анри – неизменно бодрый, веселый и добродушный малый, постоянно сетующий на нехватку денег, ей нравился: верный, честный, пороха не выдумает, но и яму не выроет. Он вечно волочился за богатыми вдовами, горя желанием поправить свои денежные дела, и вдовы, хоть и не спешили отдать ему руку, сердце и состояние, проводили время с приятностью и весьма лестно характеризовали старшего дю Плесси.
А теперь ее домогается младший.
Рыцарь Чаш – но карта легла вверх ногами. Все побуждения – верность, служение, любовь – в таком положении оборачивались своей противоположностью. Ложь. Равнодушное использование.
– Все они одинаковы… – прошипела Леонора и метнула следующую карту. – Это – что было…