В итоге так оно и вышло. На что надеялись? Дальнейший путь до дирижабля прошли в спокойствии, оставив покалеченных на улице и отправляясь домой. Попугай всё повторял: «Полундра!»
Часик и всё. Мы в теремке, закрыл я дверь в своей комнате, уложив эльфийку на стол, как и обещал.
* * *
– Сегодня знаменательный день! День, когда вы увидите мощь Империи своими глазами. На бой выйдут лишь четверо, но драться они будут аки львы! Боевые маги! Покажите своё мастерство!!! – отдал команду тысячник. Я сидел на трибунах, в окружении своих бойцов и дяди Фёдора, вернувшегося из отпуска. Повысить его повысили, но задание не отменили…
– Видел когда-нибудь, как дерутся настоящие маги? – стал он доставать меня на первой же минуте боя. – Приз победителю – тысяча золотых. Серьёзный куш, – цокнул он.
– Не видел… – пытался я отшить вертухая короткими ответами.
– Ничего… У нас в допросной работают несколько таких. Могут на плоть воздействовать, вынимая из живого человека органы или кости, не вредя здоровью. Ещё увидишь… – пообещал он.
Быстрей бы уже этот смотр закончился! Угораздило сесть с ним рядом!
– Первый бой! Варнава Огненный, из детей боярских, против витязя Дмитрия Кожемяки! На поле, господа! Покажите зрителям красивый бой.
Двое бойцов нашей части из самых-самых вышли в центр арены, очерченной по периметру светящейся синим цветом полосой, парящей в метре над почвой. Какая-то защита, по-видимому…
Судья не стал долго трепать нервы, выкрикнув: «БОЙ!»
И тут началось! Варнава не зря носит фамилию Огненный. На арене настал настоящий ад. Куда там нашим склянкам с горючим маслом. Казалось, горел сам воздух! Огонь принимал различные фигуры – дракона, змей, пауков, и все они наседали на Кожемяку, скрывшегося за земляным куполом, что вырос над ним за миг до удара. Тепло, несмотря на защиту, доходило и до зрительских мест! Страшно представить, какая там температура.
– БАХ! – раздался звук столкнувшихся стихий. Огонь и земля сошлись в битве!
Почва по всей арене спеклась. Трава выгорела. По скорлупе пошли трещины. Варнава давил, стоя на том же месте и не делая никаких телодвижений. Мысль опережает действие! Взмахи руками, пляски, слова – всё это признак низкой квалификации.
Треск! И земля осыпается пылью, открыв нам вид на пустое место. Где Кожемяка? – Стали оглядывать поле солдаты, ища его глазами.
– Подох он! Мир праху его! – кричали с первых рядов простые солдаты, тогда как офицеры ухмылялись.
Началась трясучка. Сиденья заходили ходуном, когда из земли вылезла целая гора, на вершине которой стоял ОН! Столп метров на семьдесят поднялся, после чего вся эта лавина камней и грязи, как оползень, понеслась на Огненного! Тот растерялся и не придумал ничего лучше, чем направить поток огня, шириной метра три, в надвигающуюся опасность. Зря! Ох, как зря!