– Что именно, Мишель?
– Мороз – тридцать градусов. Замерзшая река. На льду без тулупа лежит седобородый старик, одна его рука в лунке, а у него уже и кричать, звать на помощь сил нет…
– Быр-р-р, – аж передернуло Педро Зуриту. – И что же дальше?
– Спасла деда Семена собачонка, которая всегда его на рыбалку сопровождала. Не она, конечно, а мужики деревенские, которых она неистовым своим лаем привлекла. Мужики-то народ смышленый, догадались, что с ее хозяином беда приключилась. Прибежали на речку, пешнями рядом с лункой деда Семена лед продолбили и вытащили его руку с той самой щукой-крокодилом… – Михаил специально замолчал, дожидаясь реакции на историю своего напарника.
– И что же дальше, Мишель? – не выдержал тот.
– Говорят, из той щуки отличные котлеты получились…
– А что с рыбаком?
– Выжил дед Семен. Только пришлось ему с рукой расстаться. По плечо ампутировали. Но самое изумительное, что рыбалку он так и не забросил. Приспособился одноруким удочкой махать…
– Как же можно – с одной рукой? – недоверчиво спросил Педро Зурита.
– Сам удивляюсь, – сказал Михаил. – Мне об этом случае написали, когда я уже в эмиграции был.
– Так, может быть, это все-таки ваши очередные русские сказки? – вновь усмехнулся Педро Зурита. – Все неправда?
– Правда, – убежденно сказал Михаил и в следующее мгновение сделал резкую подсечку. – Есть! Сидит…
На крючок у него и в самом деле что-то попалось! И не маленькое! Сначала Михаил даже не смог крутануть ручку катушки, но кончик удилища, которое он все-таки поднимал, подрагивал, и было абсолютно ясно, что это никакой не зацеп.
– Тащите, Мишель, тащите!!! – закричал Педро Зурита.
– Сейчас, – ответствовал удачливый рыболов, в руках которого ручка катушки уже начала вращаться.
– Кто там?
– Надеюсь, увидим!
Михаил упорно продолжал вращать инерционную катушку. Леска звенела, но держала подводную тяжесть, и, если вспомнить, что на ее конце был привязан поводок из гитарной струны, можно было вполне рассчитывать, что снасть выдержит.
Снасть действительно не подвела. И вот уже рядом с лодкой под третьим номером из воды выпрыгнула огромная и очень необычная рыбина. Необычная, потому что вместо одного хвоста у нее было два. Да и открытая пасть, в нижнюю губу которой впился крючок и которой она отчаянно трясла, была оснащена слишком уж устрашающим набором зубов и даже клыков, торчащих вверх и вниз.
Казалось бы, обладая таким набором режущих-пилящих-кусающих «инструментов», двухвостая рыбина давно уже должна была обрести свободу, но нет! Она продолжала оставаться на поводке, с которого хозяин не собирался ее отпускать.