Плеснуло восторгом — теперь Арен уже был уверен в том, что София чувствовала именно восторг. Ей нравилось то, что рисовали его дети.
— Ваш парусник не хуже нашего моря и неба! — сказала Агата горячо, и по ее покрасневшим щекам император понял, что эмоции Софии пробили эмпатический щит дочери. Пока это частенько случалось. — Да, пап?
— Да. Верни щит на место, моя радость. — Ой… София удивленно покосилась на Агату, которая резко зажмурилась — она всегда так сосредотачивалась, — и Арен пояснил:
— Щит от эмоций. Его пробило. Девушка моргнула — и тепло, которое шло от нее, вдруг сменилось волной холода. — Пробило?.. Из-за меня? — Нет, — сказал Арен, но Агата его перебила: — Что вы, конечно, нет! Я просто плохо еще управляюсь со всем этим. Мне надо учиться.
— Хорошо, — вздохнула София, явно испытав облегчение. Холод схлынул — и императору вдруг захотелось, как довольному жизнью коту, погреться на ласковом солнышке. Но когда тут греться? Пять минут до совещания.
— мне пора, — произнес Арен и, еще раз погладив детей по мягким волосам, обратился к Софии: — мне доложили, что они решили показать вам дворец. Гуляйте пока по этому этажу, в оранжерею не ходите. Я познакомлю вас с ее величеством за обедом.
Тепло задрожало — будто забеспокоилось. Что ж, это объяснимо — Софию наверняка предупреждали о сложном характере его жены. — А ты придешь на обед? — сразу уцепились за эту фразу дети. — Придешь, да? — Приду, — улыбнулся Арен, про себя подумав — пошло все к демонам, сегодня он должен пообедать. Потому что если он не придет, Виктория вместо супа съест эту бедную девочку. А ему пока не хотелось отдавать Софию на растерзание жене. Все же очень хорошо новую аньян приняли дети… И это куда важнее капризов Виктории.
Уже выходя из камина в кабинете, Арен связался по браслету с единственной постоянной служанкой супруги. До совещания оставалось две минуты, и ему как раз хватило времени на быструю просьбу. — матильда, докладывай мне, пожалуйста, обо всем, что говорит Виктория про новую аньян. И с кем она ее обсуждает. Все, что услышишь.
матильда понимающе усмехнулась. Эта женщина родилась и выросла во дворце, она была личной служанкой его матери — что она могла не понимать в интригах?
— Да, ваше величество. Разумеется. *** У обоих наследников оказался талант к рисованию, и София мысленно возликовала, предвкушая увлекательные уроки. Интересно, у кого Агата и Александр это унаследовали? Представить императора рисующим она почему-то не могла. Может, императрица?..
Почти до самого обеда София и дети рисовали — только немного прошлись по коридору еще, показав своей новой аньян тренажерный зал и небольшую библиотеку, полную исключительно детских книг. Впрочем, небольшой она была только по сравнению с основной библиотекой, как понимала София. В остальном же — огромная комната, полная стеллажей с разноцветными книжными томами, уютные диваны и — самое удивительное, — настоящие качели, широкие настолько, что на них могли поместиться сразу пятеро детей.