Поэтому лицо Дайда осталось совершенно невозмутимым. Единственное, что выдавало удивление дознавателя — это тот факт, что он повторил вслух приказ Арена.
— Значит, вы хотите, чтобы мы нашли Арчибальду любовницу. — Верно, Гектор. Дайд глядел на императора, прищурившись, и его светлые глаза задумчиво блестели. — У него они есть. Много.
— Это не то. Найдите ему постоянное увлечение. Он завяз в переживаниях из-за свадьбы Эн, пусть отвлечется. Пару секунд Гектор молчал, потом медленно спросил: — Кто это должен быть, ваше величество? У вас есть пожелания?
— Нет. Дайд вздохнул. — Хорошо. Сделаем.
* * *
Утром за завтраком в столовой для слуг к Софии вновь присоединились. Но на сей раз это была не матильда. — Здравствуйте, — дружелюбно сказала молодая девушка в синей форме горничной. Круглое лицо, голубые глаза, светлые волосы, убранные в хвост и очень милая улыбка. — меня зовут мэл. Мэл Руди, я работаю у их высочеств Ванессы и Анастасии. Могу я сесть с вами, айла Тали?
— Да, конечно. И меня можно называть на «ты».
— Тогда и меня, — новая знакомая явно обрадовалась и, присев напротив с подносом, взяла с него аппетитную булочку с вишней. Откусила, запила теплым молоком, блаженно прищурившись, и с полным ртом спросила: — Как тебе у нас работается?
София улыбнулась — непосредственное поведение мэл было совершенно не похоже на то, что демонстрировала ей за обедом императорская семья. Откусить от булочки такой большой кусок, явно наслаждаясь и его вкусом, и размером, а потом еще и разговаривать с набитым ртом — немыслимо. Даже Агата и Александр так не делали.
— мне очень нравится, — сказала София искренне. — Я даже не ожидала, что во дворце может быть такая дружелюбная атмосфера. Мэл фыркнула. — А что ты хотела, Альго же эмпаты. Если слуги будут постоянно ругаться друг с другом, они с ума сойдут. Тут всех специально отбирают, чтобы характер был не склочный, ответственность большая, ну и так далее. Отдел кадров, конечно, не эмпаты, и бывает, что ошибаются, но такие люди вылетают из дворца очень быстро. Бруно за всеми новичками следит, и если вдруг какой конфликт — сразу увольнение.
— А ты давно здесь работаешь? — У-у-у, — мэл засмеялась и махнула рукой. — Очень. Я с севера, родители погибли, когда Геенна в очередной раз проснулась, и меня забрали в приют. Десять лет мне было. Так мне там не понравилось, что я решила сбежать, и у меня даже получилось. Слонялась по улицам города, не зная, что делать дальше, а потом попала под магмобиль.
— Ох. — Это мне повезло на самом деле. В магмобиле этом принцесса Анна была, она в наш город по делам приехала. Пожалела меня и забрала во дворец. Я тут и выучилась, и работать потом начала. Десять лет уже здесь живу.