– Если вы знаете, где он, пожалуйста, сообщите, – говорит первый, маска смягчает требовательный тон.
Сара в растерянности – сказать правду или соврать? Повисает напряженное молчание, нарушаемое лишь скрипом черных ботинок полицейских, пока те пытаются стряхнуть с себя надоедливых собак.
Наконец второй опускается перед Сарой на корточки, как перед малым ребенком.
– Слушай, – начинает он, но взгляд скользит поверх ее головы и обшаривает гостиную, – ему нельзя здесь находиться. Возможно, болезнь еще не отступила.
Она гадает, известно ли им о замедленной походке, постоянной писанине. О том, что отец практически не спит.
– Ему рано домой, – продолжает полицейский.
Однако Саре невыносима мысль о новом расставании с отцом.
– Его здесь нет, – отвечает она севшим от долгого молчания голосом.
Мужчины переглядываются. Она видит только глаза над маской, но даже в них отчетливо читается недоверие.
– Значит, ты совсем одна? И давно?
У Сары душа уходит в пятки. Такой поворот событий грозит новыми неприятностями.
Шаги отца на лестнице избавляют ее от необходимости отвечать. Его походка стала еще неувереннее, он не идет, а ковыляет, точно хромой.
– Кто дал вам право вламываться ко мне в дом? Это частная собственность! – возмущается отец. Он не переодевался со вчерашнего дня.
– Вас просто понаблюдают в стационаре, – успокаивают полицейские. – Поэтому врачи и направили нас сюда.
– В больницу я не вернусь, точка, – заявляет отец.
– Это вопрос гражданской безопасности, – увещевает первый. – Зачем вам рисковать собственным здоровьем и здоровьем дочери?
– Ищите подопытных свинок в другом месте, – перебивает отец.
Он выставляет незваных гостей за дверь, запирает створку и снова плетется наверх, к компьютеру.
К вящему изумлению Сары, полицейские уходят, пары фраз хватило, чтобы отправить их восвояси. Прежде чем сесть в машину, стражи порядка стаскивают перчатки – опасливо, по одной – и швыряют их в мусорный бак.
Похоже, они еще вернутся – они или кто-то другой. Проблема не исчезла, а временно сдвинулась на второй план.
В полночь из кухни доносится знакомый, но абсолютно неуместный звук – шуршание наждачной бумаги. Чирк, чирк, чирк. Судя по кашлю, отец внизу. Вопрос, можно ли оставлять его одного.
Запах дополняет увиденное: папа сидит за столом, в пальцах зажата горящая спичка.
– Что ты делаешь? Зачем? – испуганно спрашивает Сара.
Перед ним рассыпаны горелые спички, отец истратил целую упаковку, принесенную из подвала, – подобное расточительство совсем не в его стиле.
– Из-за этой инфекции у меня мозги набекрень. – Налюбовавшись пламенем, он гасит спичку и бросает ее в груду других.