Клинок серебристой молнией рассек воздух и, с едва различимым хрустом, врубился в тело птицы, в том месте, где начиналась шея. Стервятник не ожидал от полумертвой жертвы такой стремительной атаки, и не успел ее избежать. Когтистые лапы несколько раз царапнули по песку, но это была уже агония.
От резкого движения у Лисси закружилась голова и потемнело в глазах. Если бы она стояла, то точно не удержалась бы на ногах. Усилием воли переборов мгновенную слабость, она заставила себя побыстрее подползти к обезглавленному стервятнику. Нельзя было допустить, чтобы драгоценность, ради которой все это и было затеяно, ушла в песок. Едва ли эта проклятая пустыня даст второй шанс.
Девушка припала губами к ране на птичьей шее, и горькая тягучая жидкость камнем упала в желудок. Немедленно организм отозвался рвотным спазмом, но Лисси сумела удержаться.
“Эта роскошь сейчас не по мне”, – мрачно подумала она, подождала, пока рот снова наполнится кровью стервятника и сделала второй глоток.
– Что это, Лис? – слабо пробормотал Далахар, когда девушка, приведя его в чувство, поднесла ладонь, наполненную живительной жидкостью. – Ты нашла воду?
– Угу, – кивнула Лисси, не вдаваясь в пояснения. – Она немного горчит…
Северянин сделал глоток и закашлялся:
– Что это? Что за гадость?!
– Другой воды здесь нет, уж извини, – огрызнулась девушка. – Тебе еще хорошо: я пою тебя с ладони, а самой пришлось… А, неважно, – она тряхнула головой, отгоняя воспоминания. – Пей, говорю!
– Откуда это?! – наконец, открыл глаза Далахар, поняв, что за “воду” он пьет.
Лисси кратко обрисовала произошедшее. Обескровленный труп стервятника валялся рядом немым свидетельством.
– Потрясающе, – пробормотал северянин, с трудом поднимаясь на ноги. – Расскажу детям, не поверят!
– У тебя есть дети? – в первый раз за все время удивилась Лисси.
– Когда-нибудь непременно будут, – философски заметил Далахар. – Может быть, даже от тебя… – он выдавил подобие улыбки, жутковато смотревшееся на изможденном лице.
– И не мечтай, – устало отмахнулась девушка.
– Все равно, буду, – упрямо тряхнул головой северянин. – Ты, надеюсь, не собираешься это есть?! – взглядом он указал на труп стервятника.
– Нет. Не рискну, – Лисси скривилась. – Наверное, от этого будет только хуже… Ну что, двинулись дальше?
Ближе к закату Лисси поняла, что надеяться больше не на что. Выпитая кровь придала немного сил и позволила совершить дневной переход, но местность вокруг оставалась неизменной. Никаких намеков на присутствие человека, никаких признаков воды и полная неизвестность, сколько им еще идти. Пустыня впереди могла простираться на сотни лиг, а возможности Лисси и Далахара подходили к концу.