Но на многие лиги окрест не было ни деревень, ни дорог, ведущих к ним, ни животных, указывающих на близость человеческого жилья. И один Создатель ведает, сколько лет назад здесь шел последний дождь.
На Далахара жалко было смотреть: могучий воин еле передвигал ногами, увязая в песке. В затуманенном взгляде не было ни игры мыслей, ни эмоций. Им овладело полное безразличие к происходящему, словно сознание почти угасло, и лишь малая его частичка оставалась бодрствовать и неустанно повторять: “Шаг! Еще шаг!”
Так прошли еще сутки пути.
На рассвете следующего дня Лисси случайно бросила взгляд в небо и увидела стервятника, кружащего в синей дали. Он, казалось, завис на одном месте, зорко высматривая добычу в песках. Его появление говорило само за себя.
“Вы – люди, вы строите каменные дома и замки, устраиваете запруды на реках и ставите огромные колеса. Ваши корабли соперничают с волнами великих морей, а магические школы учат повелевать миром. Но здесь… Здесь это не значит ровным счетом ничего. Днем раньше – днем позже, вы будете моими, и ничто не в силах этому помешать.”
– Вот уж нет, – выдохнула Лисси, и грязно выругалась.
Далахар посмотрел на нее без тени удивления, словно заранее знал, что она скажет именно это и именно сейчас.
– Отдохнем, Дал, – едва ворочая распухшим языком, проговорила девушка. – Теперь можно.
Северянин, без лишних слов, упал на песок и тут же затих в забытьи. Лисси неуклюже опустилась на колени рядом с ним.
“Едва дышит, бедняга, – отметила она в мыслях. – Впрочем, сейчас это к лучшему.”
Девушка отползла на пару шагов и легла на спину, устремив взгляд в небо и крепко сжав рукоять меча.
“Остается только ждать, – подумалось ей. – Ждать и надеяться.”
Прошло несколько часов, прежде чем черная точка в зените начала медленно расти в размерах. Почуяв, что настал его черед, стервятник начал снижаться.
Лисси неподвижно лежала на белом покрывале пустыни, стараясь сберечь каждый вдох, каждое биение сердца.
Падальщик мягко сел на песок шагах в десяти от девушки, аккуратно сложив крылья. Птица оказалась молодой, здоровой, в самом расцвете сил.
Покрутив головой на длинной лысой шее, стервятник посидел несколько секунд неподвижно, словно собираясь с мыслями, а затем, слегка подпрыгивая, направился к лакомству.
В иной ситуации Лисси улыбнулась бы, глядя, как смешно он двигается, но сейчас было не до веселья.
Задержав дыхание, она подпустила птицу поближе, а затем вдруг резко выбросила руку с мечом. В это движение она вложила все силы, без остатка, понимая, что не имеет права промахнуться. Изнуренное жаждой, но все же отлично тренированное тело отозвалось привычными ощущениями. Навыки боя так глубоко впечатались в сознание, что все происходило будто бы само собой.