От сотен свечей и десятков факелов в большой зале было ужасно жарко. Разгоряченные гости распахнули все окна, пару даже выбили. Поэтому шум музыки и гомон голосов слышались далеко за пределами дворцового парка, а особенно удавшиеся музыкантам аккорды – даже за рекой.
Горожанам такие празднества особо не мешали. Собственно, столица была небольшим городком, тысячи на две-три жителей. Изначально, лет триста назад, здесь была просто летняя королевская резиденция, но потом тогдашний король начал гостить в ней все чаще, за ним потянулись советники, слуги, повара, ремесленники, – так и возник город.
Теперь балы во дворце давали часто. Чаще, чем собирался королевский совет, чтобы решать государственные вопросы. Нельзя сказать, что это шло на пользу государству, но и вреда особо заметно не было. По крайней мере, пока.
Сам король, впрочем, в нынешнем всеобщем веселье участия не принимал. Он прогуливался по темным аллеям парка, с легкой завистью поглядывая на освещенные окна дворца. На почтительном расстоянии от короля шествовали три мечника, для охраны.
– Государственные дела прежде всего, Ваше величество? – с легким ехидством проговорил его спутник.
Плащ на нем на мгновение распахнулся от налетевшего порыва ветра. Под ним была надета мантия мага стихии Воздуха, серебро рун блеснуло в неверном свете факела.
Редан Четвертый тихо вздохнул. Дела действительно были прежде всего.
– Мы продолжаем работать, и очень активно, – убедительно между тем соврал маг.
Король усмехнулся.
– И магистр Сандар?
Собеседник внутренне напрягся. Он был вовсе не глуп и понял: вопрос прозвучал не случайно.
– К несчастью, до нас дошли дурные вести: магистр Сандар убит, – не рискнул он обманывать короля и дальше.
Редан согласно кивнул.
– До нас тоже. Осведомитель отписал, что там “постарались” два адепта. Интересно, Ханагир, как они его, а главное – за что?
Маг, названный Ханагиром, задумчиво наморщил лоб. Можно было бы придумать неплохую версию случившегося, но кто его знает, что еще “отписали” королевские шпионы?
– Магистр Сандар работал не только во благо Вашего величества, – решился он. – Там хватало и личных интересов и целей, для достижения которых магистр использовал многих… Словно кукловод – марионеток, скажем так. За это и поплатился.
– Даже так? – притворно изумился Редан Четвертый, у которого, признаться “личные цели” магистра давно в печенках сидели.
Узнав о гибели Сандара от соглядатаев, он даже не расстроился. Слишком опасный был союзник, всегда себе на уме, и вовсе не незаменимый.
– Именно так, увы, – развел руками маг в мантии Воздуха. – Виновных адептов… покарать?