– Командир нехорошо и некультурно отозвался о двух девушках. Ну, мы сперва поспорили, потом поругались, а потом уж драться…
– Все это интересно, – проговорил Демир. – Но нам пора приступать.
Гул толпы на площади действительно усилился: колокол на ратуше возвестил полдень.
– Прошу, – чародейка протянула советнику руки, но тот покачал головой:
– У нас преступникам их связывают за спиной. Давайте создадим достоверную картину правосудия.
Иллерия сделала недовольную мину, но согласилась:
– Извольте.
– Дай-ка лучше я, – Далахар оттеснил советника, в раздумье смотревшего на веревку. – Вязать узлы меня еще в детстве научили!
Северянин бережно, но уверенно и быстро опутал чародейке руки.
– Ну, пошли, что ли? – потянулся гном.
Связанную девушку Демир вел перед собой. Следом шагали Далахар и Тангор. После выхода из шатра их обступили еще и стражники, по трое с каждой стороны. Процессия выглядела весьма внушительно.
– Камень! – прошипел вдруг гном. – Вы забыли про камень!
Советник негромко ругнулся.
– Талисман у тебя? – повернулся он к одному из доверенных стражников.
Тот молча кивнул.
– Наденешь его на девчонку, когда будем подниматься на эшафот, – проговорил негромко Демир. – Меньше шансов, что в толпе заметят мою оплошность.
“Понятное дело, – согласно подумал Далахар. – На лестнице девушка будет скрыта от глаз за советником, идущим следом. Хорошо, что вспомнили хоть сейчас. Появись чародейка на публике без Смарагда, многие бы заподозрили неладное, а эти не-люди точно распознали бы ловушку.”
Как и условились, северянин, Тангор и стража остались у подножия лестницы. Если что-то пойдет не так, как запланировано, и твари в человеческом обличье бросятся убивать чародейку, подняться к ней не удастся. По крайней мере, не сразу: сначала потребуется пробиться через два десятка стражников, гнома и Далахара. Советник клялся, что отрядил сюда лучших бойцов из делорской стражи, а на площади собрал и всех остальных стражников, “для порядка.”
– Что ж, скоро выясним, что могут лучшие, – проворчал северянин себе под нос.
В то, что задуманное удастся провернуть без сучка без задоринки, он не то, чтобы не верил. Просто в подобных ситуациях всегда следовал принципу “жди гадостей”: так быстрее можно отразить неожиданную атаку и контратаковать, если что.
Иллерия и Демир начали подъем. В конце первого пролета стражник быстрым движением нацепил на девушку зеленый камень. Советник на мгновение оглянулся.
Вроде бы никто ничего не заметил. Толпа глухо рокотала. Настроение у Демира улучшилось.
На эшафоте Иллерию встретил палач в черной маске и кожаном фартуке поверх обычной формы стражника. Чародейка покорно дала привязать себя к столбу, закиданному вязанками хвороста и приготовилась выискивать в толпе не-людей.