Но чуда не случилось. Стиснув кольцо, на все расспросы я отвечала одно и то же, что выбор окончательный, и менять его не собираюсь. Нас отпустили, заявив, что завтра вечером в честь моей инициации и остальных событий во дворце устроят пышный прием, и мы поехали к портнихе. По пути дядя небрежно спросил:
— Тебе неинтересно, где находится Живое Пламя, Мира? Ведь именно к нему мы отправимся перед приемом, инициация происходит без свидетелей.
— Нет, неинтересно, — безразлично ответила я, отвернувшись к окну.
А в следующий момент оказалась резко прижата к Дорси, и его горячее дыхание опалило шею.
— Не-ет, Мира, милая моя, так не пойдет, — вкрадчиво произнес он и притиснул ближе к себе, так, что я уперлась как могла, чувствуя, как суматошно заколотилось сердце от страха. — Не надо строить из себя мученицу, тебе это совершенно не идет. Я знаю, какая ты на самом деле темпераментная, — его губы скользнули по моей шее, а я…
Что-то сухо щелкнуло внутри, блокирующий браслет на запястье нагрелся, и в груди словно горячий фонтан взорвался. Я с неожиданной силой оттолкнула Дорси и, коротко замахнувшись, отвесила ему звонкую пощечину, с ненавистью уставившись на замершего кузена. На его щеке наливался красным след от моей ладони, а глаза недобро прищурились.
— Не с-смей меня тр-рогать, — прорычала я, чувствуя, что еще чуть-чуть, и браслет точно не удержит мою ярость.
Мгновение в экипаже царила напряженная, звенящая тишина, а потом ее разбил негромкий смех дяди.
— Ну-ну, дети мои, успокойтесь, оба. Дорси, перестань, ты пугаешь Миру, — лорд Артен выразительно посмотрел на сына, и тот нехотя отодвинулся от меня. — Мира, никто тебя не тронет, успокойся. А Живое Пламя находится в подземельях под столицей, и ты сама должна найти путь к нему, магия поведет тебя к артефакту, — взгляд дяди стал испытующим.
Глубоко вздохнув, я взяла себя в руки, избегая смотреть на кузена, и выпрямилась, снова отвернувшись к окну. Эмоции наконец очнулись от спячки, и зашевелились мысли. Получается, в подземельях я буду одна… И возможно, это единственный шанс что-то сделать для своего спасения…
— Когда выйдешь, жрецы будут ждать, и сразу проведем церемонию, — на губах лорда Артена появилась довольная улыбка. — Да, кстати, если до конца завтрашнего дня помолвка не завершится свадьбой, то ты лишишься пальца, — небрежно заметил дядя и задумчиво добавил. — И магией заниматься тебе будет в разы сложнее… Хм, Хранительница с увечьем звучит не слишком, как думаешь, а?
Беспринципная сволочь. На все готов пойти ради власти и силы. Я ничего не ответила, нахохлившись в углу, и до самого конца поездки молчала. У портнихи тоже упорно не разговаривала, не реагируя на вопросы по поводу фасона, украшения, ткани. Мне было совершенно все равно. Кажется, госпожа слегка обиделась, но… и это меня не трогало. Эмоции снова схлопнулись, ушли вглубь, и лишь пальцы время от времени трогали злополучное кольцо, словно пытаясь убедиться, не снится ли мне обычный кошмар. После двухчасовой примерки и обсуждений мне пообещали, что платье будет готово к завтрашнему утру непременно, и его доставят в мой дом. Я вернулась к дяде и кузену, такая же безучастная к окружающему и к ним, и мы поехали обратно.