С последними было не очень хорошо. У придворных и слуг было довольно много детей, в том числе и подходящих для внучки герцогини по возрасту. Хотя первые запрещали своим отпрыскам водиться с незаконнорождённой, а для вторых она была почти госпожой, маленькая Клара Мария была девочкой общительной и доброй и потому её многие любили, но Шурка никого из прежних друзей не помнила, и ей пришлось знакомиться заново. Случилось это, как только здоровье её улучшилось, и Марта отпустила её погулять.
— Здравствуйте, — приветливо сказала она первым встреченным ею девочкам, игравшим с куклами.
— Здравствуй, — отозвалась крайняя из них, и подозрительно посмотрела на пустые руки Шурки. — Ты что это не взяла свою Эльзу?
— Кого не взяла? — удивилась та.
— Куклу, конечно, — возмутилась подобной бестолковости девочка. — Если ты рассчитываешь, что я дам поиграть тебе со своей, то будь уверена – ничего у тебя не получится!
Услышав это отповедь, Александра сильно удивилась. С её точки зрения ничего похожего на куклу в её вещах не было. Разве что странный, грубо оструганный чурбачок, завёрнутый в какое-то подобие платья, сшитого из разноцветных лоскутов. Честно сказать, она и в своём детстве не слишком любила играть в куклы, предпочитая бегать с мальчишками, а теперь ей и вовсе такое времяпрепровождение казалось глупым.
— Здравствуй, Клара Мария, — вышла вперёд другая девочка. — Не слушай Хильду, ты ведь знаешь, какая она задавака! Лучше иди к нам и расскажи, отчего ты так долго не появлялась? Ты разве не помнишь меня? Я – Гретхен!
— Я болела, — пожала плечами Шурка.
— Да, нам говорили, что ты нездорова.
— И даже говорили, что ты вот-вот умрёшь! — добавила Хильда с ехидной улыбкой.
— Не дождёшься!
— Больно надо мне ждать этого. Даже если ты не умрёшь – всё равно останешься приблудной!
Очевидно, прежняя Клара Мария стерпела бы подобное оскорбление, но у Шурки на это счёт было своё мнение и она, недолго думая, шагнула вперёд и влепила обидчице звонкую пощёчину. Сил у восьмилетней пигалицы было немного и ничего страшного с той не случилось бы, но сам факт того, что дочка Марты стала драться, поразил остальных девочек как гром среди ясного неба. Хильда убежала, размазывая по щёкам слёзы, потенциальные подружки смотрели с опаской, и даже в глазах Гретхен сквозило неодобрение подобного поступка. В общем, отношения со сверстницами не сложились.
С ребятами тоже всё было не просто. Того возраста, когда начинают интересоваться противоположным полом, они ещё не достигли, и принимать в свою компанию не спешили.