Он криво ухмыльнулся.
— И все же ты милая. Прямо как Эмма. Она была хорошим человеком. Никто из тех, кто ее знал, не мог сказать о ней ничего плохого. Она нравилась даже Деву.
— Почему вы расстались? — спросила Ник. — Ты ведь ее любил.
Она задала сложный вопрос, а он не хотел грузить ее правдивым ответом.
— На последнем курсе у нас была вечеринка. Я не пришел, даже не помню, почему, но Эмму там обидели.
— Что ты имеешь в виду под словом «обидели»?
Он взглянул на нее, сжав кулаки.
— Парень, с которым она дружила, не понял слова «нет».
— Боже, — прошептала она, побледнев.
Беспомощный гнев рос в нем, когда он отвел взгляд.
— Она не хотела идти в полицию. Я был не в восторге, но уважал ее решение, хоть и пытался убедить ее пойти в участок, но… — Он покачал головой. — Я подрался с ним. После этого случилось многое, и наши отношения разрушились.
Гейб не услышал, как пошевелилась Ник, просто почувствовал, что она подошла ближе, и когда поднял глаза, увидел, что собеседница сидит на грязном полу рядом с ним. Выразительные глаза смотрели тяжело и печально.
— Я даже представить себе не могу, через что Эмма прошла, — сказала она. — Мне так жаль.
Взгляд Гейба скользнул по ее лицу.
— Я тоже не могу. Хоть и пытался, и думаю… нет, я знаю, что все только испортил, когда хотел помочь.
Она склонила голову набок, положив ладонь ему на руку.
— Нет инструкции, как справляться с такими вещами, Гейб. Ты не должен себя винить.
Он рассмеялся, но смех вышел резким и нервным. Если бы только Никки знала, что сделали они с братьями, то запела бы иначе. Дьявол, она бы не захотела оставаться с ним в одной комнате или прикасаться к нему.
— Так вы поэтому разошлись? — Девушка сжала его руку, и это прикосновение должно было успокоить, но вызвало в нем противоречивые чувства.
Откашлявшись, он кивнул.
— Да. Это убило меня. Я любил ее, но ей нужен был покой, и, думаю, мне — тоже. Подсознательно я всегда знал, что мы снова сойдемся. То есть, когда ты любишь кого-то, а он любит тебя, все в конце концов улаживается, так?
— Да, — прошептала она, убирая руку и садясь на корточки.
Он провел рукой по волосам, растрепав зачесанные назад пряди.
— Около пяти лет назад я посещал благотворительное мероприятие. Не хотелось ехать, но Люциан убедил меня. — Слабая улыбка появилась на его губах. — И она была там.
— Что произошло?
Одновременно лучшее и худшее, что могло случиться, по его мнению.
— Мы зацепились, понимаешь? Разговорились, и кончилось тем, что провели вместе все выходные, но у нее была своя жизнь в Батон Руж, а у меня — своя.