«Скажет: дергэл!»
«Что ты! Что ты!»
«Скажет: худиэ!»
Стражница совсем испугалась.
А Кутличан вспомнил, как сильный шаман водил одулов через море.
Очень сильный шаман. Ехал впереди на олешке верхом, на голове рога, прямо по воде ехал. Тряхнет громко бубном — за ним сразу намерзает ледяная дорожка, одулы спешат, торопятся, никто не боялся, шли за сильным шаманом. И Кутличан сейчас не боялся стражницу.
Она это почувствовала.
«В нижний мир придя, что будешь делать? Сколько жить будешь?»
«Хэ! — ответил. — Сколько надо».
«Чего просить будешь?»
«Братьев Ичены. Сразу двух. С ними пойду к тунгусам. Увижу самого плохого, скажу: ты много убил дудки-омоков, ты много пролил крови. Так прямо скажу и ударю ножом в сердце. Наконец воином стану. Скажу убитому: отправляйся в нижний мир к отцу твоему, к твоей матери. Ты сразу всех получишь».
С этим стражница согласилась.
«Мы многих ждем».
20.
Плыли в лодочке.
Все движется, а течения нет.
Долго по берегам тянулись высокие осыпные яры.
Вода черная, сеть забросишь — выловишь разве утопленника, но утопленник не рыба, да и стражница все равно отберет. Тихо-тихо кругом. Плывешь по темной плоской реке, старуха стражница гребет голой перепончатой рукой, а на самом деле медленно спускаешься в нижний мир.
Наконец вдали, в облаке ужасного запаха увидели каменистый берег, там же урасы, крытые призрачными ровдужными покрышками, люди рядом, или тени людей. Звенят железные украшения, или тени железных украшений. Все смотрят на подплывающую лодочку, приставляют ладошки к узким глазам, сорока-караконодо на ветках корявой ондуши застрекотала, весь нижний мир застлало низким плотным туманом — так много духов-невидимок выбросилось в воздух. Некоторые тени смотрели на прибывшего с завистью. Кто-то произнес: «Совсем один едет. Нас на Алазее было много, а когда умерли, всех свалили в одну лодочку».
Глядя на бедность теней, стражница сказала: «Вот встречают нас, Кутличан. Сам Остроголовый, дух нижнего мира, смотрит из тьмы. Ты его видеть не можешь, но у него фигура как у человека, с двумя руками и ногами, только голова острая, длинная и во рту один зуб. А глаза маленькие, круглые, как шилом проткнутые, в любой темноте видят. Что хочешь у него просить?»
«Братьев Ичены».
«Почему братьев?»
«У них тунгусы увели сестру, отца убили, их самих убили».
«Это ваши человечьи споры. Это споры среднего мира».
«Хочу взять братьев. Они тунгусов видели в лицо».
«Пусть тебе здесь расскажут».
«Без братьев не справлюсь. Убью не тех. Упомянутые тунгусы мне сухожилия надрезали».
Ступил на берег. Смотрел на колеблющиеся тени. Дивился, какие угрюмые, некоторые, наверное, еще не привыкли.