— Черт?! — Саша еще крепче сжал горлышко фляжки.
— Ага, — черт снял цилиндр и кивнул черной плюшевой головой. — Из «Миров фантиков», помнишь такую повесть?
Саша расхохотался:
— Так вон оно что. А ты как сюда попал?
— Мы — черти, — важно сказал черт, — везде есть. Это благодаря моей чертовщине ты оказался здесь.
— Очень мило с твоей стороны, я и сам это понял.
— Ты не удивлен?
— У меня на это был вчерашний день, теперь я ничему не удивляюсь.
— А ты ловко выкрутился, — с уважением сказал черт. — Убежал от дракона, покалечил беднягу-вампира, он отказался от твоей крови. Твой герой, как всегда, крут.
— Весь в меня, — кивнул Саша.
— А что дальше по плану?
— Какое тебе дело?
— Хочешь сигарету? — миролюбиво предложил черт, в его руках появилась пачка «Мальборо».
— От чертей не беру, — Саша с трудом отказался от соблазна.
— Как хочешь, — черт подбросил пачку вверх, она растаяла в воздухе, но из нее выпала одна зажженная сигарета, черт ловко поймал ее вытянутыми губами. — Скоро ты увидишь, что такое сюжетная линия в действии, — пообещал черт, выпуская в сторону Саши табачный дым. — Ты узнаешь, каково приходится иногда твоим персонажам, героям и антигероям.
Саша промолчал, его ноздри трепетно ловили табачный дым.
— На, потяни, — черт протянул сигарету.
— Изыди, сатана, — рявкнул Саша, замахиваясь на черта.
— Не надо так ругаться, — обиделся черт. — Как ты догадываешься, — черт ловко выстрелил недокуренным бычком, тот в полете растаял, — у некоторых писателей, как говорится, слово не расходится с делом, настолько сильно развито эмоциональное восприятие описываемых ими миров, что невольно они способствуют настоящему появлению таких миров в других вселенных, как вы их называете — параллельных или альтернативных.
— Это параллельная вселенная?
— Вроде того, или твой мир, параллельный параллельной вселенной.
— Мудрено.
— Но проще не скажешь.
— И как много таких миров?
— Более чем достаточно. Встречаются забавные миры-утопии, миры Микки-Маусов и Дональдов, миры, состоящие из одного городка, такие, как Санта-Барбара или Твин-Пикс, и многие другие.
— Неужели?
— Поверь, но это так. Помнишь свои миры фантиков?
— Это абсурдный мир! — воскликнул Саша.
— Но он есть, и я этому пример — черт с вечной дурацкой розовой шляпой.
Саша рассмеялся.
— Ты не закончил его, оставив продолжение, и вот оно развивается.
— Но я не писал продолжения.
— Какая разница, теперь я диктую свои условия.
— Учти, что я тебе одному оставил жизнь и волей авторского искусства помог смыться, — заметил Саша.
— Какая разница, ты погубил тот мир.