— Тебе… тебе… тебе… — согласилось эхо.
— Если я выиграю, ты выполнишь мое желание?
— Что? — Сфинкс расхохотался и эхо подхватило его зловещий хохот. — Если выиграешь? Оставь надежду, всяк сюда входящий!
— Оставь надежду, — пропело эхо.
— Начали! — объявил Сфинкс.
Саша почувствовал, как его голова стала легкой и пустой, совсем, как воздушный шарик. «Бежать, бежать, бежать отсюда», — стучала в голове безумная мысль.
— Сто одежек, и все без застежек? — брякнул Саша, чтобы хоть как-то нарушить затянувшуюся паузу.
— Это загадка? — спросил презрительно Сфинкс и выплюнул из себя: — Капуста!
— Один — ноль, — объявило эхо.
«Что же ему загадать мудреное», — подумал Саша.
— Я жду! — торопил Сфинкс и эхо:
— Жду… жду… жду…
— ЗЗЗБ, — выкрикнул Саша. — Что это такое?
— Что?
— О?… о?… о?…
— Что такое «ЗЗЗБ», — повторил Саша.
Сфинкс погрузился в молчание, а Саша отошел в сторону и присел на край могильной плиты, он заметил торчащие из-под нее кусок зеленого выцветшего плаща и конец затупленной пики.
«Интересно, как он устанавливает памятники. Но еще интереснее, выполнит ли он мою просьбу? Глупый черт, из-за него не успел дописать такую повесть». Стоило помянуть черта, и он тут же появился.
— Привет! — черт радушно улыбался.
— Виделись.
— Ты заставил его задуматься, такое редко случается, интересная загадка.
— Ручка — это твой подарок?
— Мой.
— А как ты успел спеться с Романом Кузяевым?
— Обычная сделка, — черт надвинул на глаза розовый берет.
— Ничего, вы оба свое получите, — пообещал Саша.
— Я могу и с тобой заключить сделку, — предложил черт.
— Поздно, батенька, не надо было заваривать эту кашу.
— Эй, Сфинкс, — закричал Саша, — ты знаешь ответ?
— Нет… нет… нет… — запричитало эхо.
— Нет, — тихо ответил Сфинкс.
Черт незаметно испарился, только розовый берет с двумя дырочками для рожек остался лежать возле плиты.
— Ты выполнишь мою просьбу?
— Какая еще просьба. Разве тебе не нужны сокровища? — удивились Сфинкс и эхо.
— Нет.
— Что ж, — согласился Сфинкс, — если ответ меня удовлетворит, я выполню любую твою просьбу. Говори ответ на свою загадку, что такое «ЗЗЗБ»?
Саша напрягся, от ответа зависела его жизнь:
— Это детская загадка о пчелке, летающей задом наперед, переставь буквы и получится БЗЗЗ.
— БЗЗЗ, — задумчиво повторил Сфинкс, а вслед за ним и эхо. Не успело эхо умолкнуть, как горы разразились диким хохотом: — Пчелка, летающая задом наперед, — веселился Сфинкс.
Успокоившись, он благосклонно проревел:
— Говори просьбу.
— Просьбу… просьбу… — требовало эхо.
Саша перевел дух — и на сей раз пронесло, прошел огонь и воду, а сейчас — медные трубы. Он смахнул с лица мелкие бисеринки холодного пота.