Я отступил — Оутли распорол резким взмахом мне на груди куртку. Его меч описал восьмерку и падал мне на голову, я отскочил в сторону, подставив под удар меч. Дзинньь! Рука чуть не отвалилась…
…И вот я, закончивший школу и институт, прошедший армию, еще помню теоремы Пифагора и Архимеда, законы Ньютона и Галилея, знающий, что такое число пи и молярная масса, я здесь ни к чему не гожусь — конечно, с их точки зрения…
Опять удар! Еще один, я еле успеваю их отразить, давно перестав наносить ответные. Догадываюсь, что капитан раздражен и теперь просто играет со мной. Я вскрикнул — проклятый колючий кустарник предательски впился мне в спину. Все — достаточно! Меч вылетел у меня из рук и я, наконец, смахнул с лица капли пота.
— Ну? — я слабо улыбнулся капитану, но он не смотрел на меня.
— Ну что? — дыхание со свистом вырывалось у меня из груди. — Ну что!?! — вскипел я.
— Ничего, граф, — спокойно ответил капитан, в его глазах не было жалости, они осуждали. — Ты Защитник принцессы, небо не зря выбрало тебя. Будем надеяться на чудо, — по его интонации было видно, что в чудеса он верит слабо.
Я отошел в сторону и поднял свой меч, любовно протер его пучком травы кажется, мы начали привыкать друг к другу. Какой клинок, как он блестит на солнце, какая удобная, словно продолжение руки, рукоятка!
— Граф! — окликнул меня Шумахер. — Тебя ждет Ураган.
Я вздохнул:
— Конечно, конечно!
— Для завтрашнего боя принцесса даст тебе свою Белоснежку, но ты на ней не усидишь.
— Посмотрим.
— Если повезет — умрешь сразу.
— Посмотрим.
Я влез на лошадь, капитан с улыбкой наблюдал за мной.
— Неплохо смотришься, граф, что-то в тебе есть необыкновенное, капитан откровенно издевался надо мной.
— Так же, как все, как все, как все, я по земле хожу-брожу. И у судьбы как все, как все, счастья себе прошу, — пропел я капитану, конь музыкально поводил ушами.
Капитан протянул мне длинное, тяжелое копье с затупленным наконечником.
— Попробуй с этим, — капитан пошел на другой край поляны устанавливать мишень — большой деревянный щит с красным яблочком посредине.
Капитан воткнул в землю шест и укрепил на нем щит (теперь он казался не таким большим, как раньше).
— Варвары, когда вас только коснется цивилизация?! — пробормотал я, когда капитан поднял руку.
Я облизал сразу пересохшие губы и представил, что ждет меня завтра маньяк-барон, жадная до крови толпа и я посреди бранного поля, бледный и дрожащий.
— Вперед, граф! — капитан сделал отмашку.
Я лягнул Урагана и тут же пожалел, что так поступил с благородным животным, ибо оно тут же вспомнило свое имя и, возможно, свое прошлое. Лошадь ликующе заржала, в ней проснулся Ураган, и я со свистом в ушах понесся в сторону капитана. Я вспомнил про тормоза, заорал и стал изо всех сил тянуть на себя поводья. Ураган не угомонился и продолжал лететь вперед вот уже проклятый щит.