— Я велю отрубить ему голову сейчас, на месте, здесь, сию минуту!
Я улыбался и, покачиваясь, приветливо махал рукой человеку с топором. Капитан, не выдержав, сел и отхлебнув вина, затянул песню:
— Ой, мороз, моро-оо-оз!!!
— И ему! — взвизгнул король.
Принцесса пыталась успокоить разбушевавшегося папашу. Король увидел мою охрану:
— Им тоже! — из обессиленных рук стражников выпали Муза и Лили. Всем! — проревел король. — Он споил весь мой двор! Уберите их вон!
— А нам все равно, а нам все равно! — запел я.
Под столом замычали шалопаи, Муза и Лили всхлипнули на полу.
— Танцуют все! — крикнул я и схватился за стол, чтобы устоять.
— Палач!
Принцесса, повиснув на хилых плечах короля, что-то объясняла ему. Мне уже было все равно, меня еще сильнее накренило, стол качнулся вместе со мной и с криком:
— А-а-а, мать вашу! — я потянул за собой стол и посуду на пол.
Я нервно курил, наверное, свою последнюю сигарету в жизни. Мне было очень плохо — после вчерашнего перебора не знаю, как им удалось поднять меня сегодня утром. А капитан ничего, как стеклышко. С большим трудом и с его великой помощью я натянул на себя все эти рыцарские консервные банки: панцирь черепахи, наколенники и налокотники, как в хоккее, огромные и тяжелые рыцарские сапоги, на которых я впервые увидел золоченые шпоры, рыцарские рукавицы — великолепный подарок нашим металлистам. Дио лопнул бы от зависти.
Все это, я одевал еще в состоянии опьянения и помутнения в мозгах. До меня еще не доходило, что меня обряжают на похороны. Когда, наконец, дошло, я стал волноваться и кричать:
— Помогите! Я хочу спать! Оставьте меня в покое! Спасите!
Я пробовал вырваться из рук, но двое разящих перегаром стражников крепко держали меня под руки. Капитан посоветовал посмотреть на одного человека, незаметно стоящего в углу комнаты. Что-то шевельнулось в моей памяти — голый торс, красный колпак…
— Кто это? — мой голос хрипел.
— Королевский палач, собственной персоной, — ответил капитан.
Палач, услышав, что говорят о нем, поклонился мне, словно говоря: «Я весь к вашим услугам».
— Я не хочу умирать! — прохрипел я в ухо капитана.
— Тебе, граф, уже никуда не деться. Придется драться с бароном. Мне жаль.
— Я не хочу умирать! — сказал я в полный голос.
— Звездочет предсказал, что небо на твоей стороне, — не очень уверенно напомнил капитан.
— Я не хочу умирать!
— Ты ведь Защитник! — пытался одобрить меня капитан.
— Я не хочу умирать! — закричал я.
Капитан повесил мне на грудь шнур с куском чьего-то зуба:
— Это мой талисман, после вернешь — он должен помочь.