— Граф Чертова Колеса и Зеленого Парка, Защитник принцессы и Баловень Судьбы, — представил меня Василиск.
— Рад, очень рад, наслышан о победителе грозного Ворлока! — глазки герцога внимательно пробежались по мне.
Мы спешились с лошадей прямо в гущу курносых веселых мальчишек и весело щебечущих жен-танцовщиц, обступивших нас тесной гурьбой.
— Лука! — окликнул герцог толстого слугу. — Приготовь господам ванну, после дороги им нужно привести себя в порядок.
— Не беспокойтесь, герцог, — остановил я доброжелательного хозяина и вкратце обрисовал ему суть нашего дела.
— Значит барона здесь не было? — спросил я его в конце разговора.
— Конечно! — воскликнул жизнерадостный герцог.
— Его здесь не было, — подтвердила окружавшая нас толпа.
— Но уже поздно для дороги, может вам переночевать, а на утро со свежими силами продолжить погоню? — предложил герцог.
Два баронета и граф Василиск согласно кивали его словам.
Расталкивая слуг, на площадь с гиканьем выскочил отряд Криса.
— Барона в городе нет и не было! — доложил он мне. — Видно, он проехал мимо города. Сейчас он должен находиться в районе горбатой земли, — сказал Крис.
— Что за «горбатая земля»? — спросил я.
— За городом, — начал объяснять герцог Распутин, — начинаются холмистые, горбатые земли. Это мои владения, ежегодно там устраиваются охоты на драконов.
— Там есть драконы?
Герцог демонстративно выпятил толстый живот:
— Разумеется. Через месяц как раз начинается сезон охоты на драконов, перед их спячкой, тогда они мене опасны. Граф, я имею честь пригласить вас на охоту на драконов. Вы охотились на драконов?
— Еще бы! — небрежно ответил я и отвесил легкий щелчок одному из отпрысков герцога, пытавшемуся похитить мой меч. — В путь! — объявил я.
Баронеты обиженно надули губы, граф Василиск досадливо махнул рукой, но спорить не стал.
— Вы можете остаться, — объявил я Звездочету.
Старик грустно покачал головой:
— Я с вами.
— Отлично!
— Подайте вино и закуску! — распорядился герцог. — Может, все-таки передохнете?
— Нет, — твердо ответил я.
Герцог вздохнул.
— Я бы составил вам компанию, но… — герцог развел руками пытаясь объять необъятное. — Я не могу бросить свою семью.
— Конечно, — согласился я с ним.
— Я могу предоставить вам своих людей, — предложил герцог Распутин.
— Спасибо, я оставлю всю славу себе.
Все невесело рассмеялись. Нам подали подносы, переполненные тушеным мясом и овощами, а также запотевшие кувшины с вином.
Все рьяно накинулись на еду.
— Может, все-таки зайдете?
— На обратном пути, — ответил я, уминая огромный кусок мяса.
Герцог замялся: