— Гей, робяты! — зову я во тьме.
— Здесь мы, батько, рядом…
В голове гудят колокола — нас встречает Астрахань многоголосым и всё усиливающимся шумом.
* * *
После почти двухлетнего персидского похода мы вошли в Астрахань 21 августа 1669 года.
Мои струги и струги сопровождавшего нас князя Львова крепостные стены встретили пушечным боем — стрельцы не жалели зелья. Завидев нас, они дружно закричали:
— Слава атаману-батюшке, Степану Тимофеевичу!
— Вот ужо он потолкует с боярами и приказчиками! — говорили в толпе.
— У казаков разговор короткий — каменья за пазуху и в омут!
— …Патриаршие и государёвы струги разграбил, а людей боярских посёк, как уходили в Персию.
— …На Яике голову старосте отрубили и стрельцов посекли.
— Многих наших православных из басурманской неволи освободил.
— Так и надо шахам да ханам!
— Погоди, не зря вернулись — скоро и до наших доберётся!
— …а в царской грамоте милость и прощение — государь к себе на службу зовёт!
— Конечно — сокол донской не чета царским воеводам!
— Смотрите — вон он!
— Смотрите!
Князь Львов добродушно смотрит на меня. Высокий, статный воевода с чёрными усами и коротко стриженой бородой. На плечах мой подарок — богатая соболья шуба.
— Видишь, как тебя встречают, атаман?! Герой!
— Хороша встреча! — соглашаюсь я и низко кланяюсь столпившимся на берегу людям.
Нарастает их приветственный крик:
— Слава атаману Степану Тимофеевичу!!! Слава!!!
— В другой раз зайду — станем под городом, — говорю я воеводе.
Князь Львов что-то порывается сказать, но я его останавливаю: — Скоро приду, и обо всём потолкуем — и про грамоту, и про пушки, и про полонянников.
— И аргамаков, что в подарок государю везли, — вставляет воевода и улыбается, обнажая здоровые, крепкие зубы.
— И про аргамаков, — соглашаюсь я. — А пока дозволь, князь-воевода, моим казачкам вход в город. Товара у них много, пусть торгуют — твои купцы будут довольны.
— Пусть отдохнут, погуляют, — соглашается князь, — кабаки государёвы сидят без уловной деньги.
Я смеюсь:
— До этого мои робята всегда были охочи.
Струги Львова поворачивают к Астрахани — мы идём дальше.
— Нечего нам торопиться, — говорю я Якушке Гаврилову и Фролу Минаеву, пусть бояре посидят да подумают, чего ещё от Разина можно ожидать. Пусть напугаются.
Есаулы смеются:
— Ладная встреча, батька — ждали нас!
— Вот и закончился поход за зипунами, — вздыхает Минаев и сдвигает на затылок красную запорожскую шапку.
— Да новый начинается! — подмигиваю я своим есаулам. — В город пойдёте, присматривайтесь — может, скоро вернуться придётся.
— Поговорим с голутвенными да стрельцами, — кивает головой Гаврилов. — Ведь не зря они нас так встречают. Устроим им Яик-городок!