Это было прекрасно. Курсант перевернулся на спину — над его головой, словно бы возникая из ниоткуда, из серого неба, плавно снижались яркие цветные купола. В крови ещё пел адреналин, и тело словно бы всё ещё переживало ощущение полёта. Тед попытался отследить момент появления хотя бы одного из парашютов, но это никак не удавалось — он вглядывался в серую пелену, но яркое цветное пятно каждый раз внезапно появлялось именно там, куда не был направлен взгляд. Просто вот только что ничего не было, и вдруг — вот он, спускается.
Хотелось и дальше лежать, удерживая ощущение жизни в каждой клеточке тела.
Голос Дона, ласковый до невозможности, прозвучал, казалось, не в наушниках, а прямо в черепе.
— Курсант Лендер, нуждаетесь в помощи?
Физиологические параметры Теда отображалась на дисплее инструктора, так что это было не предложение, а намёк.
— Спасибо, справлюсь, — Тед рывком сел, отряхивая снег с комбеза, затем поднялся и принялся собирать парашют.
Дим, с блестящими глазами, подошёл и встал рядом.
— Молоток! Девяносто три балла.
Тед расплылся в улыбке, но через секунду делано небрежно спросил:
— А у Аанден?
— Девяносто пять.
Парень постарался скрыть разочарование. «Перепрыгать» Аанден было трудно.
— А у Сэл — девяносто, — с самым серьёзным видом «утешил» Дим. — Ты уже почти что не уступаешь девчонкам!
* * *
— Ви, а это правда, что аварийщики способны приземлиться на носовой платок? Ну, с парашютом.
Тед решил не откладывать вопрос в долгий ящик и забежал-таки вечером к старой приятельнице. Спасательница, казалось, знала в Академии каждого и могла рассказать интересную историю.
Виолетта оглядела парня — тот внаглую развалился на койке Лилиан, пользуясь отсутствием законной хозяйки, и теперь хрустел чипсами, роняя крошки на покрывало. Справедливости ради следует заметить, что угощение этот обормот принёс с собой: себе — пиво, а девушке, с учётом её вкусов, кофейный ликёр, который та наливала в крохотный стаканчик, больше напоминавший напёрсток.
— На платок? — недоумённо переспросила она. — О, знаю! Это Дон сказал, да? Так он и сам из бывших спасателей. Уж если кто и может приземлиться на платок — то это он.
— Так он же молодой совсем, — удивился курсант. — Я думал… ну, а почему он бросил это дело? Если был спасателем?
Девушка пожала плечами.
— Его же комиссовали, — пояснила она. — Ты разве не замечал — он прихрамывает.
— Да вот, как раз удивлялся. Ну и… — Тед замолк. Он, собственно, хотел спросить: «Ну и почему его не починили как следует?» Но, значит, и так бывает: не починили вот. Потом он хотел спросить — «и как оно, вот так вот сменить профессию?» Но опять не спросил, представил себе на минуту, что и его вот так… по состоянию здоровья, да? И что бы он стал делать? Работал бы инструктором? Но что такое должно случиться, чтобы пилотом — нельзя, а инструктором — можно? Ерунда какая-то…