— Она же не маньяк-убийца.
— Она гораздо хуже.
Марк обернулся к Лере, и та поняла его без слов. Именно для этого она была здесь. Мгновение — и холодный зимний ветер сменился теплым бризом, накрывшим с головой всех присутствующих на крыше. Марк ожидал, что они снова окажутся в темном лесу, где вместо веток у деревьев змеи, а вместо неба над головой — черная бездна, но на этот раз не изменилось почти ничего. Они по-прежнему стояли на той самой крыше, их окружал темный город, мерцающий яркими новогодними огоньками, а сверху падал снег, кружась в мистическом вальсе. Только на месте Гретхен теперь стояла Лиза. На ней больше не было шляпки с широкими полями, прикрывавшей лицо и сдерживавшей волосы, которые теперь темно-рыжим ковром рассыпались по плечам, и Марк впервые подумал, что цветом они напоминают пропитавшуюся кровью ткань. Зеленое пальто тоже исчезло. Теперь на Лизе было длинное пышное платье темно-бордового, почти черного, цвета, открывающее бледные как падающий сверху снег плечи. Она держала на руках Гретхен, которая то ли спала, то ли была без сознания.
Увидев их, Рита снова дернулась вперед, и Марк придержал ее сильнее. Лиза улыбнулась почти приветливо.
— Я знала, что вы придете.
Марк полуобернулся к Лере, стоящей чуть позади.
— Почему не лес? — шепотом спросил он.
— Это не мое видение, — неожиданно ответила та. Голос ее звучал испуганно.
— Это не ее видение, — подтвердила Лиза. А затем взмахнула рукой, умудряясь при этом держать Гретхен только одной, и Лера тут же исчезла, как будто в воздухе растворилась. — Обойдемся без нее. Она здесь лишняя. Вы же не думали, что ее видения на самом деле действуют на меня? — И, предупреждая, вопросы, добавила: — В прошлый раз я просто позволила вам так думать, видением на самом деле управляла я. Кстати, это был интересный урок. Раньше я даже не подозревала, что меня могут видеть те, кто никогда не умирал. — Она перевела взгляд на Риту и снова улыбнулась.
Та вышла из секундного оцепенения первой. Она сбросила с себя руку Марка, которой тот продолжал держать ее, но уже не так крепко, как раньше, и шагнула к Лизе.
— Отдай мне ее! — потребовала она, и в голосе не было ни мольбы, ни страха.
Казалось, это удивило даже Лизу.
— Зачем?
— Потому что это мой ребенок.
Лиза снисходительно улыбнулась.
— Ты никогда не думала, почему ты не слышишь ее?
Рита замерла, и Марк воспользовался этим, чтобы подойти ближе и легонько приобнять ее за плечи. Не чтобы удержать, нет. Показать Лизе, что они заодно и намерены отвоевать свое.
— Почему вы оба не слышите ее? — Лиза перевела взгляд на Марка и снова посмотрела на Риту. — Она не такая, как вы. Не такая, как все. У меня было два брата и сестра. Все мы были рождены нашей матерью от нашего отца, но только я была не такой, как они. Только я могла слышать мертвых, разговаривать с животными и птицами, только меня слышали и понимали они. И только меня не слышал и не понимал никто из людей. Не каждый ребенок, рожденный от таких родителей, способен вместить в себя Смерть. Я была таким ребенком. И ваша дочь такая же. Я получила от своей матери не тот дар, который получили другие дети и передали своим. Я получила кое-что от обоих родителей: от матери чуть меньше, от отца — больше. Как и ваша дочь. Она говорит, просто вы ее не слышите. Но чтобы она могла вместить в себя Смерть, стать ею, как когда-то стала я, тот из родителей, кто наградил ее этим, должен сам отдать. — Лиза снова остановила взгляд на Марке.