— Ты взяла ее обманом, — отрезал тот. — Я не знал, кому отдаю. Это не может считаться.
— Мне пришлось. Ты слишком сильно тупил, Марк. Я дала тебе столько подсказок. Я убила Женю и Ивана в автомобильных авариях, чтобы ты вспомнил, где и когда видел меня впервые. Я подарила Рите точно такие же игрушки, какие у нее однажды были, чтобы ты подумал, что в этом замешана ее бабушка. Поговорил с ней, и она бы тоже вспомнила, что однажды видела меня, когда сама была мертва. Я напускала на Риту все ее видения, чтобы она рассказала о них тебе, и вы вместе могли додуматься быстрее. Да мне даже вашей дочери пришлось сказать, кто я, чтобы она подсказала тебе, но ты и тогда не понял. Ты должен был догадаться сам, но это оказалось выше твоих умственных способностей. Вы все скрывали друг от друга важную информацию, играли в молчанку, а потому потеряли столько времени. У меня не было никакой надежды, что ты сам додумаешься отдать мне девочку, поэтому пришлось немного импровизировать.
— Нет, — вдруг уверенно заявил Марк, отпуская Риту и глядя Лизе в зеленые глаза. — Нет. Дело не в этом. Ты знала, что я не отдам тебе Гретхен. Не отдам ни за что. Поэтому пошла на обман.
Лиза пожала плечами.
— Предыдущая Смерть, которая выбрала меня, тоже получила мою душу своего рода обманом. Она пообещала отцу, что если он отдаст меня, она оставит в живых мою мать. Та умирала в родах. Отец отдал. Только вот, — Лиза усмехнулась, — не в силах Смерти оставить кого-то в живых. Да, ты бы не отдал. Но ты уже знал, кто я. И вручил мне девочку. Это тоже зачтется.
Рита сделала один осторожный шаг.
— Пожалуйста, отдай ее мне. Она всего лишь ребенок.
— С ней ничего не случится. Она просто займет мое место. Да, она больше не будет вашей дочерью, но я подарю ей столько времени, сколько она захочет.
— Почему ты хочешь это сделать? — вмешался Марк. — Чем тебе самой не нравится оставаться тем, кто ты есть?
— Потому что для каждой из нас рано или поздно настает момент, когда хочется найти себе замену и уйти туда, куда мы давно должны были уйти. — Лиза произнесла это спокойно, но Марк уловил в ее голосе печаль. — Пусть я Смерть, но Лиза, обычная девушка из семьи обедневших помещиков, все еще живет во мне. И она хочет уйти. Она устала и хочет умереть, как должна была больше ста лет назад. Я нашла себе замену. И когда однажды Соне это надоест, она тоже найдет замену. Только и всего.
— Ей еще даже трех лет нет!
— Вы не понимаете, — Лиза покачала головой. — Я делаю ей лучше. Какая жизнь ждет ее? Человека, который отличается ото всех? Изгоя? Я знаю, каково ей придется, я была на ее месте. С самого рождения меня считали больной, проклятой. Ко мне в лучшем случае относились снисходительно, но чаще винили во всех бедах. Мой собственный отец продал меня. Да, Смерти была нужна я, но она сделала вид, что у него есть выбор среди всех детей. И он отдал меня.