— Раздевайся, иначе мы так никогда не начнем!
Эльмарис вздохнула. Отошла от края на несколько шагов и стала расшнуровывать платье. Его она выбирала сама и сама же одевалась этим утром, без помощи служанок, так что проблем не возникло.
Оставив только тонкую нижнюю рубашку, целительница обернулась к княгине. Та вздохнула и подошла ближе, принялась распутывать волосы, осторожно пропуская каждую прядь через тонкие пальцы.
— Ну вот, — Аэрлин улыбнулась, когда коса, которую с таким тщанием плела этим утром Эльмарис, оказалась распущена, а блестящие темные пряди водопадом струились по плечам и вдоль спины. — А теперь сорочка.
Эльмарис и пискнуть не успела, как тонкое кружевное одеяние упало к ее ногам.
— Вот так намного лучше, — проворковала княгиня. — Мы приходим в этот мир обнаженными и так же должны встречать свою стихию. Вам не нужны преграды.
Эльмарис вздрогнула и зажмурилась на миг. Княгиня же в этот момент одним гибким движением избавилась от своего одеяния, теперь и она, точно так же, как и ее дочь, куталась только в волосы.
Они были похожи. Мать и дочь. Одного роста, одинакового телосложения, разве что, Аэрлин слегка потяжелела в груди и раздалась в бедрах — ну так она выносила и родила пятерых детей — обе темноволосые, с белоснежной, точно слегка тронутой перламутром кожей.
— Идем, — улыбнулась княгиня и отступила к воде, потянув дочь за руку.
Грот, в котором они находились, был почти полностью скрыт от глаз людских, только небольшой просвет имелся чуть поодаль и вел прямиком в открытое море. Сюда они попали прямо из дворца, и Эльмарис даже поразилась тому, насколько близко, оказывается, подступает к княжескому дворцу море.
— Ничего не бойся, — улыбнулась Аэрлин. Она уже вошла в воду, а Эльмарис все еще медлила. — Вода никогда не причинит тебе вреда. Вы с ней едины. Ты — это она. Она — это ты. Запомни это. Прими как данность. Растворись в ней и позволь ей раствориться в тебе.
Эльмарис вздохнула и сделала шаг. Босых ног ласково коснулась вода. Теплая. Приятная. Она обнимала ступни, ласкала кожу, звала за собой. Больше увещеваний со стороны княгини не требовалось. Эльмарис шла сама. Ступала осторожно, но не из страха, а для того, чтобы продлить это ощущение… родства… единства…
— Закрой глаза, — прошептала Аэрлин, оказавшись вдруг за спиной дочери. Вода уже достигала обоим пояса. И темные плети волос плыли следом за ними, точно диковинные водоросли, переплетались между собой. — Почувствуй… Растворись в стихии… Прими ее и позволь напитать тебя…
И она, в самом деле, растворилась. Эльмарис даже не подозревала никогда, что может вот так… с головой окунуться… в силу… как в море.